Кузнец ради дальнего путешествия снял передник, надел чистую рубашку и штаны, и даже пригладил волосы, отчего стал выглядеть куда солиднее, чем раньше. Несмотря на свою нелюдимость он располагал самыми неожиданными полезными связями. В первом же трактире пошептался о чем-то с хозяйкой, и как по мановению волшебной палочки, мы тут же получили сытный ужин, ночлег и обещание поутру свести нас с нужными торговцами. При этом пышная голубоглазая трактирщица вся лучилась удовольствием от встречи.
— Твоя… подруга? — многозначительно пошевелил бровями Джемс, когда нас оставили «отдыхать» за обильным столом.
— Так… — неопределенно усмехнулся Тойво. — Когда подруга, а когда и нет. Да что вам до того? Главное дело, она нам поутру всех, кого надо, для беседы пригласит.
Оказалось, дела здесь делались именно так. Кому желательно было заключить коммерческую сделку — те собирались в трактире у Марты и договаривались о том, кому что потребно. Ее заведение служило как бы дополнительной гарантией честности заключаемого договора.
В том, что эта схема работает безо всяких сбоев, мы убедились следующим утром. Едва спустившись к завтраку, мы застали у трактирной стойки двух солидных торговцев, один из которых уверил, что у него мы сможем найти не только наилучших резвых лошадок на продажу, но и «почти новый» господский экипаж за умеренную цену. Второй молча оглядел нашу пеструю компанию, а затем объявил, что был бы счастлив снабдить нас по-настоящему модным и стильным гардеробом. Но уж коли мы торопимся, у него в лавке «только для нас» найдутся достойные готовые наряды.
В общем, мы и охнуть не успели, как все было улажено. Последним Марта пригласила к нам менялу, который, увидев Джемсов перстень, ахнул и без спора выложил названную кузнецом сумму. Откуда тот знал, сколько просить за перстень с камнем чистой воды, мы так и не поняли. Но, судя по полученной выгоде, Тойво случалось заключать и такие сделки.
Мы с котом остались в прохладном зале трактира попивать пиво и молоко соответственно, а мужчины удалились за коняшками и каретой. Позже все вместе мы наведались к портному и обзавелись одеждой представительского класса. Еще и полдень не настал, а мы уже были готовы двигаться в сторону Приболотья, в гости к тетке Лоухи и ее прелестной дочурке.
Экипаж оказался на удивление удобным. Велизарий выбрал лучшее занятие в дороге — разлегся на мягком сиденье, зевнул во всю свою кошачью пасть и засопел. А я бездумно таращилась в окно, пока не вспомнила, зачем, собственно, мы оказались в этом мире. Вот что значит попасть в очередное приключение! Дела вылетают из головы, как будто их ветром выдувает.
Я высунулась из окошка.
— Ваша светлость! Ваша светлость! — надо тренировать светские навыки, если мы хотим поразить тетку Лоухи своим пафосом в самое сердце.
Джемс подъехал ближе и пустил своего коня легкой рысцой рядом с каретой. В седле он сидел так, словно в нем и родился, — я так засмотрелась, что чуть было снова не забыла про кристаллы.
— Тебе что-нибудь нужно, Алиона? — герцог никогда не забывал позаботиться обо мне.
— Да, и не мне одной. Тебе тоже, — ехидно объявила я. — Ты еще помнишь, зачем мы отправились в этот мир?
Джемс хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
— Это ты виновата. Ты и твои… как их… киношники. Заразили меня склонностью ко всяким представлениям, вот я и увлекся. Как ты думаешь, удастся нам произвести нужное впечатление на леди Лоухи?
— Однозначно. Но сейчас давай подумаем… Нет, мы даже гадать не будем, лучше спросим. Эй, Тойво!
Кузнец, услышавши мой призыв, пришпорил своего основательного, крупного жеребца.
— Чего вам? — без лишней куртуазности поинтересовался он.
— Скажи, уважаемый, есть ли тут поблизости месторождение кристаллов? Тебе столько всего известно, — полагаю, и это тоже.
Мой вопрос погрузил кузнеца в задумчивость не меньше, чем на четверть часа. Только по истечении этого времени его лицо прояснилось, и он кивнул.
— Есть такое. Как раз будем мимо проезжать. Желаете завернуть туда, полюбоваться?
— Желаем, — решительно заявила я. — Командуй, куда ехать.
На счастье, крюк вышел совсем небольшой. Мы свернули с торной дороги на широкую тропу, обогнули небольшую рощицу и выбрались к холмам, по склонам которых тут и там что-то поблескивало под солнечными лучами.
— Вот, стало быть, — Тойво широко повел обеими руками. — Кристаллы. Много их тут.
Я удовлетворенно потерла руки — не зря все же мы сюда явились, ой, не зря. Осталось выяснить, те ли это камни, что нам нужны.
— Скажи пожалуйста, а для чего у вас используют этих красавцев?
И тут меня ждало сокрушительное поражение.
— А ни для чего, — отмахнулся Тойво. — Одна радость, что красивые — блестят да переливаются. Особо как сейчас, на солнышке ежели. Ну там есть любители — резчикам из них чего заказывают изготовить, после в доме ставят у себя… Я ж говорю, — бесполезные они.
Джемс на эту тираду только нахмурился.
