Взгляд Сэма упал на пышнотелую даму, сидевшую за перегородкой. Он потер кисти, сделал два шага и опустился на стул. Дама была ему незнакома. Закурив, Сэм принялся рассматривать женщину в упор.
Посетительница чуть подалась к оконцу.
— Мистер Кэйхолл, меня зовут доктор Стигэлл, — заметно нервничая, представилась она и протянула Сэму визитку. — Я психоаналитик департамента исполнения наказаний.
Сэм всмотрелся в карточку.
— Здесь обозначено ваше имя. Доктор Эн точка Стигэлл.
— Совершенно верно.
— Странное имя — Эн. Впервые вижу женщину, которую зовут Эн.
Официально-холодная улыбка исчезла с лица дамы, а спина ее судорожно выпрямилась.
— Эн — всего лишь инициал. На это существуют определенные причины.
— Что он означает?
— Не ваше дело.
— Нэнси? Нора? Нонна?
— При желании я указала бы это на карточке…
— Не уверен. Должно быть, там значилось бы что-то ужасное. Ник? Нэд? Не представляю себе человека, прячущегося за инициалом.
— Я не прячусь, мистер Кэйхолл.
— Зовите меня просто Эс, хорошо?
У дамы вытянулось лицо.
— Я пришла помочь вам.
— Слишком поздно, Эн.
— Доктор Стигэлл, пожалуйста.
— В таком случае советник юстиции Кэйхолл, пожалуйста.
— Советник юстиции?
— Да, мэм. Законы я знаю получше, чем те олухи, которые обычно сидят на вашем месте.
Посетительница позволила себе снисходительно улыбнуться.
— Моя задача — предоставить вам всю возможную на данном этапе помощь. Вы не обязаны со мной сотрудничать, если не хотите.
— Глубоко признателен за разрешение.
— Просто дайте знать, если вам потребуются какие-либо лекарства.
— Как насчет стаканчика виски?
— Это средство вам противопоказано.
— Кем?
— Правилами внутреннего распорядка.
— А что входит в рецепт?
— Транквилизаторы, валиум, легкое снотворное.
— Для чего они?
— Они успокаивают нервную систему.
— С нервами у меня никаких проблем.
— Сон у вас нормальный?
Над ответом Кэйхолл размышлял не менее двух минут.
— Честно говоря, не совсем. Вчера, например, я поспал не более двенадцати часов. Обычно это часов пятнадцать-шестнадцать.
— Двенадцати?
— Да. Вы часто бываете на Скамье?
— Не очень.
— Так я и думал. Имей вы представление о том, чем мы здесь заняты, вы бы точно знали: средний заключенный проводит во сне около шестнадцати часов в день.
— Понятно. Что еще я могла бы узнать?
— О, множество полезных вещей. Вы бы знали, что Рэнди Дюпре медленно сходит с ума, но никого это не беспокоит. Почему бы вам не навестить его?
— В Парчмане содержатся пять тысяч человек, мистер Кэйхолл. Я…
— Тогда убирайтесь отсюда вон. Попробуйте ставить свои опыты на других. Я провел здесь девять с половиной лет и ни разу в глаза вас не видел. Теперь же, когда они вознамерились накачать меня газом, вдруг появляется эскулап с корзинкой пилюль: пожалуйста, успокойтесь, ложитесь и умирайте. Пожалуйста… Откуда такая забота? Вы служите штату Миссисипи, а штат оголтело гонит меня в могилу.
— Я выполняю свой долг, мистер Кэйхолл.
— От вашего долга поднимается трупный смрад, Ник. Подыщите себе работу поприличнее. Здесь вы лишь потому, что мне осталось всего тринадцать дней и власти хотят, чтобы я ушел из жизни с полным комфортом. Как специалист вы — заурядный неудачник, Нэд.
— Я не обязана выслушивать ваши оскорбления.
— Тогда уноси свою безразмерную задницу! Ступай и больше не греши, милая.
Подпрыгнув как ужаленная, дама схватила кожаный кейс.
— По необходимости — звоните. У вас моя карточка.
— Обязательно, Ник. Только не сиди день и ночь у телефона!
Подойдя к двери, Сэм гулко хлопнул по ней ладонью. Когда в проеме возник Пакер, он вышел в коридор. Не оглянувшись.
Адам уже складывал бумаги, готовясь отправиться в Парчман, но тут зазвонил телефон. По словам Дарлен, дело было срочным. Так и оказалось.
Абонент на дальнем конце провода представился клерком апелляционного суда в Новом Орлеане. Протест адвоката Кэйхолла по вопросу конституционности казни в газовой камере, сказал клерк, получен в понедельник и будет рассматриваться судебным триумвиратом, члены которого хотели бы заслушать мнения обеих сторон. Не сможет ли мистер Холл прибыть в Новый Орлеан завтра, в пятницу, к часу дня для участия в слушании?
Адам едва не выронил трубку. Завтра? Разумеется, после секундного колебания ответил он. Ровно в час, напомнил чиновник и пояснил: как правило, во второй половине дня судьи не заседают, однако, принимая во внимание сложившуюся ситуацию, они согласились сделать исключение.
— Приходилось ли вам прежде, мистер Холл, выступать в апелляционном суде?
Это прозвучало как шутка. Ему, год назад получившему диплом?
— Нет.
— Чтобы упростить вашу задачу, направляю факсом копию стандартных правил процедуры слушания.
— Благодарю.
Присев на край стола, Адам попытался собраться с мыслями. Через пару минут Дарлен принесла ему листки факса.
— Свяжитесь, пожалуйста, с авиакомпанией и узнайте, какие на сегодня есть рейсы в Новый Орлеан.
— Хорошо, сэр.
