— Я ошибся. Я достоин смерти, — и вытащил странный нож, по лезвию которого текла вязкая жидкость, непонятным образом не капая, а оставаясь по режущему краю.
— Ты достойный придурок! — я осторожно взял из рук опасно выглядевшую железяку и откинул в сторону.
Оставалось только выругаться. Рваная культя требовала для заматывания кучу бинтов, а на мужике — одни штаны из плотной дублёной кожи. В его сумочке со жгутом нашел пару шприц-тюбиков с обезболивающим и регенератором, но бинтов не оказалось. Кто же знал, что самым ценным снаряжением в Единстве будут простые тряпки для обмотки ран!.. Пришлось слегка раздеть рыбообразную и перемотать на нового болезного. На Склизкой много уже что затянулось, и я продолжал держать повязки больше из перестраховки.
— Хотя бы рубашку одел, было бы из чего бинты рвать, — бурчал я на Глобише, чтобы и повозмущаться, и абориген меня не понял.
— Прости. Так одевались мои предки, идущие на смерть, — ответили мне с акцентом, но довольно чисто.
«Архераил, ты правда тупой?» — мысленно задал я себе вопрос. Он был риторическим и ответа не требовал. Мужик радиоуправляемые фугасы закладывает и карманные ядерные заряды таскает!.. Конечно, он, скорее всего, знает Глобиш. Затем был краткий рассказ, много объясняющий. Как и положено, я опять влез не в обычные дикарские разборки с отруби голову, а я тогда тебе отрублю,, а совсем в иное.
Чудик меня как Восходящего не видел, но заметил мелькание скрижали и как мы пользовались рунами. Он говорил, что так и должно быть, потому что те, кто выше и приходят иногда из иглы делать пакости, именно так и скрываются. Обычно местные Восходящие их не видят до тех пор, пока те сами не хотят этого. Пришельцев можно заметить только по вторичным признакам вроде мелькнувшей на доли секунды рунной скрижали, и именно эти ребята перебили всех его родственников.
Мужик остался один. Тогда он вырезал из трупов своих соплеменников гвозди, которые представляли собой очень серьезную ценность, связался с торговцами, которые торгуют земным оружием, и начал готовиться. С чего такая идея? Драться на рунах с приходящими из иглы было бесполезно, зато здесь, на этом самом месте, у землян была стычка с пришельцами. Дело давнее, но были те, кто всё видел и знал реальную картину, а не пересказанные истории. Тогда земляне потеряли часть железных машин и несколько людей, зато огромные железяки, прилетающие с невероятного расстояния и крошечные песчинки, летящие так быстро, что за ними оставался след горящего воздуха, сумели достать пришлых, несмотря на их руны. Чужаков просто смели шквалом железок. Последнюю точку поставило прилетевшее металлическое бревно, которое разорвалось над головами врагов, осыпав целое поле сотнями тысяч крошечных металлических кусочков, которые были такие сильные, что уходили в камень на метр. Говорили, что бревно вылетело из поселения землян и летело почти над землёй с другого края круга всего несколько минут, огибая запретные места.
У людей были убитые, ими потеряно довольно много техники, но и пришельцев они перебили. Забрали трофеи с чужаков, сняли всё полезное с разбитой техники и ушли. По описанию я понял, что использовались гаусс-пулемёты, высокоточные крупнокалиберные системы, как на моём Тарантуле, а завершил праздник жизни ракетный удар.
Местные эту историю знали, но без подробностей, и просто думали, что земляне встретили враждебных сильных Восходящих, а про то, кто они, даже и не догадывались. Болезный тогда решил, что его единственный шанс отомстить — это использовать технику землян. У него была целая горсть гвоздей своих соплеменников. За эти деньги он выкупил двух трелей из проекта «Космо», которые много знали о технике людской колонии, и начал готовить технические средства, скупая на чёрном рынке всё необходимое. Для себя он сразу определил, что в драке на рунах ему ничего не светит, а так у него будет шанс. Тот бой произошёл спонтанно, а если сделать засаду, то всё может получиться.
Земляне находятся очень далеко, — очень-очень далеко, чуть ли не на другой стороне древа, в большом городе, а здесь бывают крайне редко. Местные сразу оценили технику пришельцев с неба. Единственным оружием, которое можно было приобрести, был Суворов. Умеющий им пользоваться человек вполне мог соревноваться со многими Восходящим на уровне сильного дерева и даже противостоять животным на слабой бронзе, и это мог сделать почти любой без всякого Восхождения. С рунами оно интересней и привычней, но обычные люди, имевшие в руках автомат, становились на уровень тех, кто получил гвоздь.
