Люди Земли контролировали, кому и сколько было продано оружия и патронов, передавали свои технологии не кому попало и очень скупо делились боеприпасами, всегда учитывая, сколько и кому чего они отдали. С одной стороны, местные не испытывали патронного голода, а с другой — не могли сделать запасов, чтобы серьёзно столкнуться в бою с земной колонией. Но был и чёрный рынок. Есть у тебя есть чем платить, и ты готов это сделать впятеро, то тогда у тебя была возможность приобрести совершенно уникальные вещи, которые официально земная колония не поставляла никому и никогда, а, возможно, и вовсе о них не знала.
Я не поленился, сходил посмотреть на фугасы, и на всякий случай уже руками деактивировал взрыватели, переключив управление с пульта на свой имплант. Каким бы надёжным перекрытие частотного канала моим симбионтом ни было, но лучше пусть подрыв смогу осуществить только я один, чем любой, кто схватит пульт. Вынимать взрыватели пока не стал. Взрывчатка требует обстоятельности, и выдернуть запалы на бегу ни к чему хорошему обычно не приводит.
Заряды были неодинаковые. Один — килограмм на пятьдесят, а второй — на двести, не меньше. Оба были сделаны из промышленной пластиковый взрывчатки. Тот, что побольше, оказался фугасно-осколочный, а поменьше — направленного действия. У мужика были все шансы если не прибить, то серьезно повредить непрошеным гостям, а если использовать Смертник, то точно причинил бы массу неудобств. Камень и топор были экспромтом, и я их в расчет не брал.
Кто-то очень серьезно занялся этими местами, всё больше и больше местных исчезает, умирает и погибает при совершенно невероятных обстоятельствах. Исчезают целые племена. Это чисто случайно, что ему удалось узнать о том, кто причастен ко всем этим событиям. На самом деле происходящее выглядит как естественная борьба в суровом и диком мире, но есть небольшие нюансы, которые сторонний взгляд увидеть не сможет.
В Единстве, с враждебной природой и множеством невероятных чудес, может быть всё, но в других местах, о которых узнавал наш калека, подобного никогда не случалось. Такое ощущение, что кто-то целенаправленно выживает людей из этих мест, избавляя территорию от лишних глаз.
Косвенным свидетельством является и прилет моей капсулы. Меня нашли изгои, которые бродят здесь повсюду, разбившись на мелкие группки. Их здесь полно, но обычно в других местах круга, когда падают капсулы, за ценными находками устремляются большими поисковыми группами, целые племена снимаются с насиженных мест в поисках упавших с неба людей и ценного имущества, которое идёт в придачу. А здесь столь безлюдно, что мне нужно было пройти с полсотни километров, чтобы набрести на избушку отшельников-отравителей. А это ещё не территория теневых земель, где можно прожить годы и не увидеть ни одного человека. Ещё десять лет назад в этих места от народа было не протолкнуться, а теперь богатая природа, — и ни одного человека, кроме редких бандитов, да таких, как мы, приключенцев.
Мужик изрядно подготовился для боя со страшными врагами, которые вроде как приходят из небесной штуки в форме иглы и называемой Вечностью, и куда потом помещаются души Восходящих после смерти. Иногда приходят совсем нехорошие гости, которые творят непотребства и очень обидели мужчину, с особым цинизмом убив его племя. Однорукого было откровенно жаль. Он шёл на огромный риск и самопожертвование, чтобы отомстить и прогнать нехороших пришельцев, и всё ради благого дела. Если своё племя не вернуть, то хоть другим помогу; только он немного ошибся.
Перепутать было не сложно. У меня роль стигмата выполняет симбионт, а у Склизкой стигмата и вовсе нет. Именно в этих местах появлялись негодяи, при этом они были не воинами в золотой броне, а неприметными аборигенами из числа тех, что пока не пнёшь — не поймёшь. Мы как нельзя лучше подходили под это описание. Землянин в подранном комбинезоне с потёртым Суворовым и перемотанная тряпками молодая женщина из Народа Воды, — то ли подруга, то ли трель, — выглядели обычными оборванцами. Как оказалось, меня как Восходящего он вовсе не видел, а Склизкая опознавалась как носитель звёздной крови, но в интерфейсе Восхождения тоже не значилась. А потом он с премногим удивлением увидел, как я на секунду открывал скрижаль.
Немудрено, что вместо своих врагов Мужик напал на нас, спутав с негодяями. Он отлично подготовился, но опять вмешался случай, которого не должно было быть в этом мире, но он был в виде Тарантула с выжженной электроникой и провалявшейся на холме незнамо сколько времени. Машина была довольно редкая: в снайперской модификации с кинетическим антиматериальным комплексом, созданным для уничтожения легкобронированной техники и живой силы на максимальных расстояниях.
