— Хорошо, — не дав внутреннему отразиться в голосе, заговорила она спустя долгую минуту, — принимаем за основу Самаринию. На мне — подготовка, на тебе — обеспечение. Если что…
Шаевский неожиданно улыбнулся, став похожим на довольного охотой котяру. Кэтрин едва не вздрогнула, со всей очевидностью поняв, что этот майор, стоявший напротив, если и уступает ее командиру, то только возрастом и опытом.
Прозрение было ярким и… успокаивающим. Тот… этот… Сволочизм в их работе всегда являлся залогом выживаемости.
Виктор ее ожидания оправдал, тут же перетасовав карты:
— Рамкир завтра ужинает у нас. Ты же не против стать неожиданной, но желанной гостьей?
— Разве я могу упустить такую возможность насолить Шторму? — в том же тоне отозвалась она, отходя к двери и давая понять, что на этом свою миссию она считает законченной. — Предварительный план я тебе сброшу через пару дней и… — Она задумалась, глядя куда-то мимо Шаевского, опять глубоко вздохнула, словно вырывая себя из чего-то глубокого и затягивающего. — У нас с тобой нет права на ошибку.
Ждать ответа она не стала, резко развернувшись и выйдя из кабинета.
Что ж… Виктор мог повторить ее слова: права на ошибку не было. И не только у них…
* «Космический маршал. Очень грязная история».
— Капитан… — Карин остановился на пороге моей каюты, не слишком-то и торопясь сделать следующий шаг.
Личное пространство… Для стархов оно имело особое значение. Впустить во внутренний круг — признать своим. Понятно, что в данном случае аналогия была не совсем прямой — ограниченность пространства корабля добавляла нюансов, но как некий символ вполне можно было рассматривать.
А в этом, так вообще лишь констатация факта. Все мы уже давно были… своими.
— Проходи, не стесняйся, — не подняв головы от планшета (давала ему время осмотреться), произнесла я. Коротким жестом указав на кресло в небольшой зоне отдыха, продолжила: — Сейчас закончу и поговорим.
О том, что уже не в первый раз пересматривала сделанную Дальниром запись охоты, упоминать я не стала. Тешила мужское самолюбие.
Тварь, которую парни выбрали своей добычей, обладала хорошим запасом живучести. Верткая и быстрая несмотря на свои внушительные размеры — в холке она была выше Дарила; сообразительная — пока мои парни охотились за ней, та загоняла их на территорию, где обитала стая. Да и вид она имела устрашающий. Клубки мышц под плотной, похожей на броню шкурой; мощные челюсти; зубы, наводящие на мысли о бренности бытия…
Легких путей ребята не искали.
На их счастье — в ответной реакции на их проделки я могла оказаться значительно страшнее этого монстра, закончилось все благополучно. Общего языка не нашли — зверье не было настолько разумно, чтобы оценить жест доброй воли, но разошлись мирно, признав, что сила и ярость с одной стороны полностью компенсировались хитростью и изворотливостью другой.
Для себя же я отметила не только это.
Во-первых, обошлось без жертв, что радовало и добавляло гордости. Требование: не оставлять следов нашего пребывания здесь, они выполнили, обойдясь самым примитивным оружием.
Во-вторых, Дарил, расставляя парней на позиции, предусмотрел и те самые проблемные моменты, которые осложняли мне жизнь. Антон и Карин прикрывали друг друга. Рэй без соответствующей опеки тоже не остался.
— Прежде чем я начну, — отметив, что старх окончательно расслабился, заговорила я, повернув планшет в его сторону. Картинка замерла на том самом моменте, где мои первый помощник и второй пилот, обнажив длинные ножи, встали против одного из шести хищников, — хочу отметить, что амплуа, в котором предстоит выступить, является для меня новым.
Выражение лица младшего Йорга изменилось мгновенно. Легкая полуулыбка сползла, оставив после себя плотно сжатые губы. Скулы затвердели, а ладони хоть и не сжались в кулак, но только благодаря его самообладанию.
— Я понимаю, что это может прозвучать несколько неожиданно, — поднимаясь с кресла, в котором уже успел почувствовать себя уютно, жестко произнес Карин, — но я люблю Рэю. И не отступлюсь…
Что ж… в том, что он сделает правильный вывод, я нисколько не сомневалась.
— Карин… — мягко попыталась я его остановить.
Зря старалась. В папочку…
— Капитан, это не та тема…
— Молчать! — резко оборвала я его, поднимаясь. Смотреть на него снизу вверх я не собиралась. — В твоем недавнем прошлом была другая женщина. И ее ты тоже любил. И пытался защитить.
Обмяк он как-то неожиданно. Словно сжимало, сжимало и… отпустило. Резко! Сразу! Оставив после себя пустоту.
— И люблю до сих пор, — чуть слышно прошептал он. И добавил… словно прощаясь… — Мою Марию…
— Его Марию, — практически равнодушно поправила я Карина. Без моего сочувствия он точно мог обойтись.
А я? Без очередной аналогии?
Качнула головой… вспомнив про Индарса и… себя. Уж больно похоже.
— Тебе не кажется, что ситуация выглядит несколько странно?
Ответил он не сразу. Сначала молча смотрел на планшет все с той же, застывшей картинкой. Затем, на меня. Внимательно. Изучающе.
Решая… Взвешивая… Делая свой выбор…
