— А ты еще не поняла? — Хандорс посмотрел на нее… искушающе. Чуть шевельнулся… намекая на свое желание вновь приблизиться к ней и… улыбнулся, когда Кэтрин непроизвольно дернулась, плотнее прижимаясь к стене. — Уровень способностей канира Аршана соответствует лиската у самаринян. И даже дар совпадает. Фактически, претендент на титул кангора — лиската Храма Судьбы.
— И Наталья Орлова… — глядя на Хандорса широко открытыми от изумления глазами, шепотом, начала Кэтрин.
Закончить он ей не дал, предпочтя сделать это сам. Но уже выдохнув в самое ухо:
— Может стать его кайри…
Если Кэтрин и собиралась задать следующий вопрос, у нее это не получилось. Но она об этом не пожалела…
Поцелуй длился… и длился… и длился…
Заставляя забывать о сомнениях, которые терзали ее последние дни, не думать о будущем, не беспокоиться о настоящем, в котором она уже допустила ошибку, не задав еще один вопрос.
Последние слова демона объясняли интерес будущего кангора скайлов к дочери генерала Орлова, но… отнюдь не его стремление не допустить ее встречи с самаринянским жрецом…
— Таши! — вскинулся Костас. — Адмирал приказал немедленно убираться из системы!
— Передать на «Витарию», — спокойно отозвалась я, — приказ выполнить не могу. Установка ядра Альдора не завершена.
— Принято, капитан, — угрюмо ответил навигатор, давая понять, что не подписывался на роль буфера между мною и Искандером.
Вот только мне было не до душевных терзаний приамца. Ситуация, которая складывалась в зоне второго Хараба, выглядела катастрофически.
Вместо пяти гарантированных транспортов в прокол ушли только четыре — накрылся и второй прыжковый сектор. Да и подошедшие щитоносцы увели конвоем не двадцать, а восемнадцать кораблей тарсов.
На подходе были три старховских супертяжа, но до точки сбора им оставалось около трех часов, которые еще надо было пережить. По моим прикидкам ардон находился уже в системе — большую часть внешних коммуникаций Хранителя успели «свернуть», так что корабль-матка домонов являлся для нас невидимкой.
А еще среди затерявшихся значились четыре дорга и девять ракетоносцев, о которых тоже никто и ничего не знал.
— Ты не хочешь поторопить техников? — развернувшись лицом ко мне, поинтересовался Торрек. Мы с ним успели перехватить по несколько часов сна, так что оба выглядели достаточно бодро.
— Не хочу, — нахмурившись, ответила я. — Пока есть такая возможность, они должны работать спокойно.
Взгляд опять цеплялся за мелочи, отказываясь собирать все в объемную картинку. Но теперь это были лица. Лица парней из экипажей кораблей охранения.
Кое-кто из наших, с «Танталиона». Кто-то… тоже из наших, с «Кушнара».
Каждый из них знал, что шансов — нет. Этот бой будет для них последним.
Перехватчики перестраивались, готовясь принять первый удар на себя, транспорты уходили под защиту щитоносца и среднего. Покинуть сектор они больше не могли — риск. Остаться — не меньший.
От такого расклада хотелось выть в голос, мы же продолжали, если и не шутить, так хотя бы делать вид, что все идет по плану.
Оставалось выяснить — чьему именно.
— Ты мне лучше скажи, — подняла я голову, посмотрев на домона, — куда будем сваливать?
— Пробовать через первый, — тут же выдал он. — Это транспорт не провести, а для «Дальнира» там достаточно затихло.
— Дальнир, что скажешь? — продолжая рассматривать Торрека, уточнила я.
— Угроза повреждения Альдора, — опять моим голосом произнес он. — Компенсаторы не выдержат нагрузки.
— Попытка не засчитана, — склонила я голову к плечу. Так было удобнее наблюдать за тем, как меняется выражение лица домона. В его маске зияли солидные трещины. — Еще есть варианты?
Тот оглянулся на навигационку. Волосы на затылке были подстрижены коротко, над стойкой все той же, капитанской куртки, виднелась узкая полоска кожи…
— Навстречу ардону мы уже ходили — неинтересно, — размышляя вслух, произнес он. — Останется астероидное поле или… — Торрек задумался, вновь напомнив мне Искандера. Муж тоже иногда вот так… замирал, словно вывалившись из реальности. Двойственное ощущение… внешне — расслаблен, а внутри словно вибрировала, натягиваясь, струна. — Или, — повторил он, глубоко вздохнув, — вот сюда. — Рука уверенно очертила ту самую область, где мы когда то вывалились из прерванного прыжка. — Сектор небольшой, но должно хватить.
— До него еще добраться надо, — спустя минуту прокомментировал предложение домона Костас. — И ты сам сказал, что навстречу ардону неинтересно.
Моего замешательства никто из них не заметил. К лучшему… Не стоило им знать, что вместо привычного куража меня раздирало сомнениями.
— А ты уверен, что это будет навстречу? — тут же возразил Торрек. Снова залез рукой в навигационку, вычертил очередную зигзагообразную линию. По одному из участков прошелся дважды. — Достаточно стабильно, чтобы уйти в погружение.
— Что скажешь? — повернулась я к Костасу, делая вид, что все это время находилась с ними.
