— Я вам искренне сочувствую! — с «искреннем» сочувствием, воскликнул Ильдар, уже не скрывая улыбки. — Но вернемся к нашим с вами проблемам. — Эклис тронул фиксатор плаща, сбросив его на руки свидетеля их разговора, так и не появившегося полностью в зоне визуализации. — О какого рода иллюзиях мы говорим? Насколько объективными они должны быть или какие уровни восприятия затрагивать?
— Понимаете, господин эклис, — проникновенно, словно исповедуясь, заговорил Шторм после короткой паузы, — я не могу назвать себя специалистом в этой области, чтобы четко и однозначно ответить на ваши вопросы. Могу лишь сказать, что вводить в заблуждение придется не только ментально высокоразвитых существ, но и приборы.
— Даже так… — весьма заинтересованно протянул Ильдар, но обошлось без наводящих вопросов. — Насколько я понимаю, ради сохранения той самой государственной тайны, о которой вы упоминали, своего подданного я увижу еще не скоро.
— Более того, — только теперь позволив себе откровенную усмешку, ответил полковник, — у меня есть вполне обоснованные подозрения, что этот ваш подданный и сам не захочет покинуть нас после выполнения этого задания.
— Даже так?! — повторяясь, то ли восхитился, то ли огорчился эклис. Укоризненно качнул головой. Относилось последнее не к Шторму, а тому неизвестному, кто смешком отозвался на реплику Ильдара. Вздохнул… — Не будь я вам должен…
— Но ведь должны! — парировал полковник, не дав Ильдару закончить. Не констатация факта — всего лишь согласие, что этот стиль общения способен дать обеим сторонам значительно больше, чем просто официальные контакты.
— Должен, — согласился Ильдар, насмешкой, которой дрогнули губы, дав понять, что без подвоха в этой истории не обойтись. — Тогда позвольте вам представить ваших новых помощников…
Сектор визуализации сдвинулся, оставив эклиса на втором плане.
Шторм поспешил утешить себя тем, что все могло быть значительно хуже. Оставалось убедить в этом Орлова…
— Демоны вселенной! — выдохнул мой обычно флегматичный помощник, когда сканеры, войдя в режим, обновили информацию на экранах.
Я бы сказала иначе — грубее и витиеватее, но пришлось держать образ. А ведь так хотелось… То, что мы видели, называлось хорошей трепкой. Трепали на этот раз корабли Службы внешних границ.
— Капитан! — оглянулся ангел, посмотрел холодно… захотелось передернуть плечами, но последний раз я съеживалась под его взглядом стандартов пять тому назад.
Оторвался от своих внешек Костас…
— Таши… — Это был уже Таласки с силой прижимавший к себе забившегося в его руках Тимку. Многих из тех, кто сейчас умирал у базы «Кушнар», он знал…
— Боевая тревога! — произнесла я… спокойно. — Экипажу занять места по боевому расписанию…
— Внимание, — тут же отозвался Антон. Другой Антон, с которым я сейчас столкнулась впервые. Слишком равнодушный в клокочущей в нем ярости, слишком бесстрастный, чтобы можно было начинать бояться… — боевая тревога!
А в каждом звуке билось: «Твари! Твари! Твари…»
Вспыхнул алым тревожный абрис, в уши ударила какофония звуков и… все затихло. Понимание, что никто, кроме нас, не нуждалось в дополнительном стимулировании.
— Сообщение каперангу Шмалькову. Литера — экстренно! Вхожу в сектор базы «Кушнар», прошу допуск к каналам связи и личный код для подтверждения. Приступаю к выполнению задания.
— Принято, сообщение каперангу Шмалькову… — подобрался Костас.
А сердце дернулось… Началось!
— Поднять защиту на максимум, приказ на активацию ракетных установок подтверждаю! Разблокировать минные хранилища!
«Тсерра» в соответствии с моим приказом ушла в зону нападения на лайнер.
Дарил был недоволен… не самим фактом самостоятельной работы, а тем, что оставляет меня без прикрытия. Стоило признать, что мне стоило порадоваться его отсутствию. Машина для убийств… В подобной ситуации удержать демона не смогла бы даже я.
— Защита на максимуме…
— Сброс вспомогательных систем…
— Модульные щиты опущены…
— Аварийные системы в штатном режиме…
— Капитан! — С момента объявления тревоги прошло четыре минуты… Только?! Уже?! — Фиксирую отметку среднего. Удаление шесть стандартов…
Дальнее охранение… Соблазнительно, но…
— Принято, — глухо отозвалась я. — Держим курс!
Картинки не было… Все еще не было. Видеть — видела, чувствовать — чувствовала, но не слышала. Мне нужны были переговоры. А их…
Я лезла не в свою игру. Из двоих: Искандера и каперанга, «поймать» с лету мою задумку мог только последний. Не потому, что умнее или сообразительнее, не благодаря полученному опыту… Адмирал продолжал оставаться скайлом — предложение сдаться и немедленный огонь на поражение. Шмальков был не только тоньше, он был изворотливее, чем-то напоминая мне Шторма. Хорошо это или плохо, вопрос не стоял, просто напоминал…
Восемь минут… Только бы не в прыжке…
— Капитан… — Во взгляде Антона, направленном на меня, не было отчаяния… если только отголоски обвинения.
Там гибли наши ребята!
Похоже, о том, что являлось нашей основной задачей, на этом корабле помнила только я.
— Держим курс! — жестко оборвала его, продолжая цеплять кусочки мозаики.
