— Но условия изначально не были равными, — с легкой укоризной, как если бы обвинял в лукавстве, заметил Ильдар. Оглядываться на Шторма он не спешил, продолжал смотреть куда-то вдаль. Синева, уходящая в изумрудную зелень. — Тормш рассказал мне о вашей просьбе.
— Я уже догадался, — все так же, безразлично, произнес Шторм. — Как и о вашем желании мне помочь.
— Не вам… лично, — поправил его Ильдар. — Нам всем.
Полковника все-таки «пробило». Выдохнул он уже сквозь стиснутые зубы. И ведь… к тому сам и подводил. Тщательно выстраивал, используя по крупицам собранные сведения и подвергая жестким сомнениям собственные выводы.
Вехи его пути к пониманию происходившего последние пару десятков стандартов в галактике. Вехи его побед и… кладбище его потерь. Одно другое уравновешивало, но только не для него.
Словно только теперь вспомнив, что продолжает стоять спиной к собеседнику, самаринянин резко обернулся. Взгляды встретились всего лишь на миг, но и этого хватило, чтобы «душу» полковника вынули из его тела, встряхнули, очистив от всего, что тянуло истошной болью и, позволив пропитаться ставшим пронзительно терпким воздухом, швырнули на место.
— Вернемся к вашей просьбе, — будто ничего и не произошло, начал Ильдар… подходя к столу в своем рабочем кабинете. — Вам нужен специалист по иллюзиям? — Времени ни прийти в себя после столь откровенной демонстрации способностей, ни ответить на вопрос, Шторму он не предоставил: — Чтобы определиться с кандидатом, я должен знать несколько больше, чем мне уже известно.
— Господин эклис! — поднялся с кресла Шторм.
Врезать бы Ежову — еще один Игрок со своими целями, но ведь пока доберешься, от злости уже не останется ничего, кроме понимания, что все правильно.
Шторма все чаще пробивало на личном. Еще так… слегка, лишь заставляя вновь и вновь взвешивать, прежде чем принимать решения, но для фатальных ошибок вполне достаточно.
Противостояние не получилось, да и не могло быть. Очередное откровение — это был тот самый уровень, на который Шторма подтолкнул Орлов, начав со встречи с Индарсом, продолжив контактами с СБ Хандорса и вот теперь подведя и к самаринянам.
Полковнику предстояло занять место куратора Службы внешних границ… После генерала не самая завидная участь.
— Видите ли, господин эклис, — начал он с легкой иронией. Мир перевернулся вместе с пониманием его места в нем. То ли с ног на голову, то ли… все-таки прочно обосновавшись на своем месте, — есть такая вещь, как государственная тайна. Боюсь, что за ее разглашение мне придется отвечать собственной жизнью.
— А вы попробуйте так, — не пропустив изменений, произошедших с его собеседником, предложил Ильдар, — чтобы не доводить до крайностей.
— И кто бы об этом говорил… — вроде как невпопад произнес Шторм. Вновь опустился в кресло, провел пальцем по усам, краем взгляда успев заметить короткий жест эклиса. В его кабинете находился еще кто-то. — Вам ведь известно, что архи домонов, находящиеся в Белой вопреки договоренностям о невмешательстве в наши дела, «пишут» навигационные карты и устанавливают маяки и буи связи?
— Зная о будущем вторжении это нетрудно предположить. — Ильдар продолжал стоять, рассеянно глядя куда-то мимо Шторма. — Как и то, что лично вас, как и генерала Орлова, это вряд ли устраивает. — Опять глаза в глаза, но на этот раз лишь как опора для размышлений. — Жаль, на откровенность с вашей стороны рассчитывать не приходится! — Реплику полковника он предвосхитил, оборвав движением руки: — Повторять нет необходимости… Слышал я, — улыбка не коснулась губ, но он улыбнулся, — что не все корабли домонов, так неосмотрительно оказавшиеся в нашей Галактике, вернулись домой.
— К сожалению, такое иногда происходит, — «огорченно» отозвался Шторм.
— Главное, чтобы не чаще, чем среднестатистические потери в подобных случаях, — вроде как задумался Ильдар.
— Вот именно это в последнее время нас и беспокоит, — вздохнул полковник, тут же поймав задорный блеск в глазах Ильдара.
Вроде бы и радоваться надо — на одного врага за спиной меньше, но ведь и другом не назовешь. Все в рамках общих интересов, все до определенного предела…
С Индарсом было похоже, но не так. Там была Таши, избравшая для себя когда-то экилибр и две роли в нем: Шут Белого и Фаворитка Черного.
А еще была Элизабет и… Ни вычеркнуть, ни смириться, ни изменить!
— А ведь у домонов, кажется, были какие-то проблемы в Изумрудной? — сдвинул брови эклис, словно пытаясь вспомнить. — Докладывали мне о каком-то «Летучем Дальнире»… Если мне не изменяет память, этот корабль когда-то принадлежал артосам?
— Она вам не изменяет, — кивнул Шторм, продолжая удерживать на лице присущее моменту выражение. Сожаления, тревоги… Маска для маски. — Увы, — пожал он плечами, — «Летучий Дальнир» был уничтожен во время одного из боев. Как и второй корабль ваших предков… Невосполнимая потеря!
