И подполз к Линде — целовать ноги. Она брезгливо отступила от него на шаг. Принц отрывисто отдавал приказы тюремщикам. Прибрать, увести заключённого, накормить непрожаренной телятиной, напоить красным вином. За побоями и не разглядеть было, что на шее Эрека остались прокусы от зубов Ока. Но Линда знала, что они там есть.
— Что ты пил? — спросила Ненависть, когда они шли из темницы наверх.
— У каждого мага есть свои секреты, — сказал Ринальт.
— Тогда у меня тоже будет один от тебя, — ответила Линда. — Могут у меня тоже быть секреты?
И Ринальт сказал:
— Нет. Говори.
— У меня было пять убийц, а не четыре, — сказала она нехотя. — Один сбежал. Я хочу, чтобы Око нашёл его.
— Это не секрет, — ответил Ринальт. — Хорошо, я прикажу ему. В следующую же ночь вампиры возьмут его след.
Его глаза погасли и будто подёрнулись пеплом. Видать, та гадость из флакона, а может быть, и магия, как-то действовали на некроманта. И Ненависть сделала себе воображаемую зарубку на прикладе: узнать об этом побольше. Око всё скажет. Теперь он у неё на поводке. Тут бы радоваться: как удачно она связалась с этим упырём! Но радоваться не получалось. Линда обманула доверие своего нанимателя и любовника. И как ни оправдывайся перед собой, что он мог бы прямо сказать, а не темнить — всё одно: она его предала. Чуточку предала. Примерно на половинку крысьего хвоста.
Но разве можно быть наполовину беременной? Разве можно любить или ненавидеть частично, а не от всей души? Так и с предательством. Маленькое, оно всё равно им оставалось.
От этого на душе у Ненависти было погано.
— Солдаты! Нет, не так! Люди! — Линда прочистила горло.
Вина бы, что ли, для храбрости. Хотя чего бояться-то?
— Скоро мы выдвинемся против безумца и тирана. Мой язык отказывается называть этакое крысье отродье королём.
Солдаты, живые и мёртвые, молча внимали генералу.
— Ваш новый король ещё не признан всей Авеей, но мы пойдём за ним хоть в демонову задницу! И дело не в золоте, которым он платит, не в мясе, которым он кормит, и не в вине, которое он наливает в наши кубки. Дело в том, что он, как и мы, человек. Настоящий человек из плоти и крови! А тот, что сидит своей жирной тушей на троне, он не человек, он слизняк. Ядовитый слизняк, который отравляет всё, до чего дотронется. Боги на нашей стороне, друзья мои! Иначе они бы не сделали уродцем того, кого нам прочат в наследники после короля! Знайте, что его жизнь поддерживается человеческими смертями, что растёт он на костях собственной родни, а король пытается лакать нашу кровь. Так не позволим ему выпить больше ни капли!
Войско разразилось неуверенными возгласами в поддержку речи.
— Нас же ведёт его высочество, принц Ринальт, который один — свет и надежда на лучшую жизнь. Тот, кто заботится о своих солдатах, будет заботлив и ко всему народу! Восславим же будущего короля!
— Восславим, — чуть более уверенно вскричало войско.
— Победим же вместе! Всё, добытое в столице, будет считаться вашей долей сверх уже уплаченного!
Возгласы прозвучали гораздо радостнее.
Генерал Ненависть подумала, что хорошо бы они, по крайней мере та часть армии, что была живой, убедила в её правоте и селян, мимо деревень которых будет двигаться войско. Тогда у принца появится поддержка народа. Но пока оставалось только довольствоваться тем, что есть.
Спустя неделю войско двинулось ко дворцу. Дважды армия принца подвергалась атакам, но отбила их. Стремительные и отрывистые нападения не имели особой цели победить вражеское войско — лишь потрепать. Генерал Ненависть осознавала, что если бы не две проповеди, устроенные при полном параде перед выходом и после первого нападения, то часть живых уже дезертировала бы. И радовалась, что у неё хватило слов убедить людей в том, что их дело правое, их миссия священна, а настоящий король — тот, кто ведёт их, а не тот, кто укрылся в замке Авейласс. Поначалу были сложности с военачальниками живых. Но после того, как генерал Хасс пригрозила перевести их в разряд мертвецов при поддержке принца-некроманта, недовольства прекратились. Линда заприметила среди лёгкой кавалерии и пехоты нескольких наёмниц и велела выделить им отдельные палатки — две на восьмерых. Больше никаких поблажек женщинам она не делала, этого было достаточно. С остальным пусть разбираются сами.
Дважды посланные врагом убийцы пытались прикончить её и принца. Оба раза убийца не был один. Сначала военачальник короля послал двоих, и Ненависть разделалась с ними по своему усмотрению. Оба потом примкнули к мёртвому войску. В другой раз напали втроём, проникли в шатёр, где Линда и Ринальт втихаря, как подростки, занимались любовью. Что ж, Линда прикрыла принца своим полуголым телом. Одного убийцу подарили Оку и Длани, второго вздёрнули напоказ перед войском, а третьего отпустили, чтобы было кому рассказать: генерал Хасс неуязвимая и беспощадная тварь.
Видимо, рассказал он хорошо, в красках, ибо покушения прекратились.