— Я не ошибся! — Мэор отшвырнул кинжал и припал к груди Линды губами, всего на миг. — Ты то, что я искал несколько лет! Одевайся, живо! Нас ждёт роскошный обед, а потом — множество приятных дел.
— Каких? — чувствуя, что слёзы сами текут по лицу, спросила Линда.
Коснулась груди — но раны не было. Ни крови, ни дырки — ничего, что напоминало бы об ударе кинжалом.
— Мы с тобой создадим новое королевство. Ты когда-нибудь хотела быть королевой, Хасс?
Она покачала головой.
— Я была только нищенкой, наёмницей и мертвецом, — сказала она.
Ринальт наморщил свой великолепный лоб. Постучал пальцами по спинке кресла, стоявшего чуть поодаль от него. Затем велел:
— Одевайся. Там, в сундуке, лежат платья. Тебе надо поесть.
— Я не хочу есть, — сказала Линда тоскливо. — Я ничего не хочу.
— Это временно, — успокоил её некромант. — Скажу тебе сейчас, чтобы не повторять. Я нанимаю тебя на роль полководца против армии короля. Научу всему, что знаю, а чего не знаю — узнаешь от других. Когда мы победим, я сделаю тебя своей женой. Но до тех пор платить буду так, как положено платить генералу…
— Откуда я знаю, сколько платят генералу? — недоверчиво спросила Ненависть.
Ещё её интересовало, чем генералы заняты всё время, пока солдаты воюют — потому что она в жизни не видала ни одного генерала ближе, чем очень издалека. Пока пушечное мясо бредёт к вражеским укреплениям, а отряды стрелков и артиллерия поддерживают «чёрную пехоту» непрерывным огнём, генерал сидит в шёлковом шатре на холме, и смотрит на армию через подзорную трубу или в магический шар. Так, во всяком случае, полагала Линда. Но спрашивать про свои обязанности пока не стала. Успеется.
— Генералу платят достаточно, чтобы ни в чём не нуждаться. А нужды у тебя теперь не самые большие, — начал Ринальт.
— Эээ, — встревожилась Линда. — Что значит небольшие?! Почём тебе знать? Плати сколько положено, не жмоться, крысиный отросток!
— Ты — ревенант, — сообщил некромант.
Она повторила незнакомое слово одними губами. Что бы оно не означало, а звучало солидно. На ругательство не похоже, скорее на армейское звание или титул какой. Нет, не слыхала.
— Ревенант, — поучительно сказал Ринальт, — это мертвец, которого вышние силы вернули на этот свет с какой-то миссией.
— И сколько ему должны платить? — резонно спросила Линда. — Потому как раз миссия, то пускай оплачивают как за любой труд.
— Хватит думать только о прибыли, Хасс, — взмолился Ринальт. — Ревенанты живут своей миссией, и покуда не выполнят её — не умирают. Их нельзя убить, нельзя сжечь, нельзя разрезать на куски — потому что плоть срастётся ещё до того, как её отделят от костей.
— Я не хочу, чтобы меня жгли и резали, — призналась Ненависть, отходя от некроманта на пару шагов.
Ага, вот и сундук. Линда порылась в нём и вытащила какие-то тряпки. Пахнуло не шибко приятно — то ли лавандой от моли, то ли дохлыми тараканами. Вот незадача, и запахов не разобрать.
— Я хочу чувствовать по-человечески или уж сдохнуть насовсем, — прикладывая к груди вышитый серебром синий камзол.
— Ревенант может чувствовать себя по-настоящему живым только недолгое время — сразу после выполнения своей миссии. Чаще всего это месть…
Линда оживилась.
— О да, — просияла она. — То есть если я буду находить тех, кому хочу отомстить, то буду испытывать… всё? ВСЁ?
— Полагаю, это будет острейшим твоим наслаждением, — кивнул Ринальт. — Но если не будешь мстить — просуществуешь долго… и бесцветно.
И он радостно ухмыльнулся.
— Думаю, с этой проблемой несложно будет справиться.
Линда подумала, что и непросто. Как растянуть месть на долгие годы, а лучше на вечность, чтобы и живой себя чувствовать, и в то же время тебя не поглотило уныние? Но тут она посмотрела на некроманта с другой стороны: не как на непонятного мужчину, который предлагает дикие вещи, а как… как на некроманта. И медленно кивнула.
— Я поняла. Твоё платье, стол и… бесконечно растянутое наслаждение. Моя служба тебе.
— Ты поняла… и согласна?
Капитан Ненависть поднялась с колен. Отряхнула невесть зачем и без того чистую рубашку. Склонила голову и отсалютовала — пусть без оружия, зато искренне.
Она не сказала ему ещё об одном — о том, чего просили Ви и Морти, найти какого-то укрыска, что украл у Морти непонятно что. Так ведь и не успели эти ангелы или кто они там договорить! Найти укрыска, забрать вещь, восстановить мир… Да, что-то в таком духе. Но эта «миссия» виделась Линде не как основная. В конце концов, пока она её не выполнит — её никто отсюда не заберёт, и хорошо. И она решила не говорить некроманту об этой миссии. В конце концов, он же не спрашивает.
— Будет интересно, — сказала она.
— Это точно, — согласился Ринальт. — А теперь ты должна поесть.
— Зачем?
— Твоему телу по-прежнему нужны и еда, и отдых, — сказал некромант, — хоть ты и не чувствуешь голода и усталости. Зато после еды и сна будешь быстрее и сильнее, вот увидишь.
Он говорил очень уверенно, и Линда поверила.