Стеф использовал пространство перед передним сидением для того, чтобы хоть немного подвигать своими длинными ногами. Берт и Мэл растирали колени и голени, не имея даже такой возможности. И сама Риччи понимала, что у нее все еще есть ноги, лишь по периодическим болевым спазмам, но они не могли позволить себе отдых.
– Пока не стемнеет, – сказала она.
Она предпочла бы ехать до тех пор, пока они не увидят плакат «Добро пожаловать в Калифорнию», а еще лучше – пока перед их капотом не раскинется Тихий океан, но не слишком доверяла своим навыкам вождения и всерьез опасалась уснуть за рулем. Ее возможности превосходили человеческие, но были не безграничны.
– Что мы будем делать, когда стемнеет? – спросил Стеф. – Разобьем лагерь в поле? Высматривать подходящее место?
Риччи не стала объяснять, что в поле их не пустят – не дадут мять и портить посевы. Она не задумывалась о ночлеге до этого момента, но солнце уже близилось к горизонту, и вопрос стоял остро.
Их наличных едва ли хватило бы на комнату в самом дешевом отеле, а ночевать прямо в машине будет крайне некомфортно, даже если она – единственная, кто не способен подхватить воспаление легких – устроится снаружи. Но тут Риччи вспомнила о начатой чековой книжке, на которую наткнулась в бардачке, когда искала карту, и план сложился.
– Мы остановимся в придорожной гостинице, – объявила она.
– У нас хватит денег? – уточнил Берт.
– Нет. Поэтому мы пойдем на подлог.
– Что надо делать? – оживился Стеф.
– Заполнить одну бумажку подчерком парня, который продал нам машину, и так улыбаться девушке за стойкой, чтобы она не смотрела на эту бумажку дольше секунды, – объяснила Риччи.
Стеф понимающе улыбнулся, не скрывая самодовольства.
***
Чек выглядел заполненным весьма правдоподобно.
– Вот здесь напишешь сумму, которую нам назовут, – показала ему Риччи. – А вот здесь поставишь подпись. Выгляди уверенно… как будто ты делал это сотни раз.
– Не учите профессионала, – хмыкнул Стеф. – Кстати, кого мы с вами изображаем?
– Парочку любовников, – ответила Риччи, улыбаясь краем рта.
Юлиана икнула, а Берт уронил изучаемую им карту.
– Это самая правдоподобная причина, по которой парень с девушкой будут снимать номер в такой глухомани.
Правдоподобней было бы отправить со Стефом Юли, но вдвоем их Риччи отпустить не могла, а идти третьей означало запомниться на стойке регистрации крепко и надолго.
– А как же мы? – спросил Мэл.
Мотель выглядел как ряд однотипных домиков, соединенный одной крышей, каждый из которых имел собственный вход с парковки.
– Мы возьмем номер подальше от главного здания, – сказала Риччи. – Чтобы вы смогли проскользнуть незамеченными. Не будем разбрасываться деньгами, так что придется потесниться.
– Я попрошу комнату подальше от дороги, чтобы нам не мешал шум, – сказал Стеф, когда они шли к зданию администрации.
Риччи кивнула, тщательно держа лицо.
Изображать любовников перед посторонними людьми оказалась более волнительно, чем ей казалось, когда она озвучивала в машине свою идею.
Стеф заметил ее волнение, но истолковал его по-другому.
– Не беспокойся, – улыбнулся он. – С твоими знаниями о мире и моим талантом мы всех обставим.
Он толкнул стеклянную дверь, и они очутились в узком фойе с пыльными пластиковыми цветами и вытертым ковром. За стойкой регистрации скучал парнишка в полинялой форме портье.
Риччи почувствовала, как их план получил пробоину и собирается пойти ко дну. Сосредоточить внимание на Стефе вместо чека было слишком важной его частью.
Томпсон подмигнул ей, не выглядя ничуть встревоженным.
– Нам нужна комната, – произнес он, облокотившись на стойку, наклонив голову так, чтобы солнце заиграло в волосах, и пристально глядя в глаза своей новой жертвы.
Всем этим уловкам было больше трехсот лет – да что там, больше тысячи, но Риччи вынуждена была признать – они до сих пор работали. Парнишка, едва не капая слюной на журнал регистрации, едва ли вообще заметил Риччи, не говоря уже о проверке чека.
Когда они с ключами от самой дальней комнаты вышли на улицу, Стеф остановился и придержал ее за рукав.
– Я как всегда великолепен, – произнес он без тени сомнения или скромности. – Но во избежание ревности со стороны…
– Берти? – вырвалось у Риччи.
Большая часть неприятностей в ее жизни проистекала от неумения вовремя удержать язык за зубами.
Долгую секунду они смотрели друг на друга.
«Как давно ты знаешь?», – читалось в глазах Стефа.
Достаточно давно. Интересно, мог ли он прочесть в ее глазах этот ответ?
– Он тебя задразнит, – продолжила Риччи, разбивая неловкое молчание. – И Юли начнет страшно ревновать не только ко всем встречным девушкам.
– Оставим подробности между нами? – натянуто улыбнулся Стеф.
– Оставим, – кивнула она. – Для общего спокойствия.
– Вы мудрый человек, капитан.
Как будто никакого откровения не произошло.
Риччи не была уверена, что это решение говорит о ее мудрости. Скорее о трусости и любви к легким путям.
========== Урок вождения ==========
