– Просто, – отмахнулась Арни, присаживаясь поблизости, но не так близко, как это сделал бы друг. – Объявлю дуэль, проигравший решит нашу проблему с рационом. Только не на пистолетах, а то у Льюиса не будет шансов, и не в покер, а то их не будет у Ким. А вот тебе придется устроить небольшой чемпионат.
Риччи не была суеверна, но не видела смысла в рассуждениях о неприятности, которая еще не случилась, ведь их запасы еще не подошли к концу. Но Арни эта тема чем-то зацепила.
– Если тебе нечем заняться, возьми удочку, – посоветовала Риччи.
– И все же?
– Предложу им тянуть жребий, – сказала Риччи, надеясь закрыть тему. – Что же еще?
– В жеребьевке ты выступишь в качестве судьи и сможешь подтасовать результат. Тебе предстоит пожертвовать членом команды, не стоит доверять слепому случаю решить, кого именно.
– Может, выбирать и не придется, – возразила Риччи. – У нас есть время.
– Которое стремительно убывает.
– А вытянуть короткую соломинку в нашей жеребьевке можешь и ты.
– Но даже двадцатипятипроцентная вероятность – повод задуматься, – настаивала Арни. – Решение серьезное. Чью потерю команда сможет пережить? Из здоровяка получится больше всего мяса, но он самый сильный. Блондинчик тебе нравится настолько, что кусок в горло не полезет. Остаются южанин и рыженькая. Парень крупнее, но он умеет управлять кораблем, а девчонок для уборки и стирки ты можешь найти сколько угодно. К тому же я слышала, что женское мясо нежнее.
На протяжении монолога Риччи все сильнее сжимала зубы и кулаки. Не стоило в сложившихся условиях затевать драку, хотя Арни, кажется, именно на нее и напрашивалась.
– Ты ко всем людям относишься как к мясу?! Даже к собственной команде? – не выдержала она. – Тогда неудивительно, что у тебя постоянно неприятности!
– Не важно, как ты относишься к людям, они всегда будут относиться к тебе, как к чудовищу, – огрызнулась Арни. – Их даже нельзя винить, это заложено в их природе.
– Это не причина относиться к ним, как к жертвам!
– Ты похожа на хищника, отрицающего мясоедство. Этот случай для тебя – шанс понять, кто на самом деле ты и кто они!
– Я это знаю и без игр на выживание! – рявкнула в ответ Риччи. – И чего ты хочешь этим добиться?
Она ожидала, что Арни вспылит и начнет орать в ответ, но та сидела на фальшборте спокойная, словно они говорили о погоде, а не спорили над одним из фундаментальных вопросов философии.
– Мне просто интересно, – ответила она, разглядывая абсолютно чистый горизонт. – Как-то не довелось попробовать человеческого мяса. Как думаешь, на что оно похоже по вкусу? На говядину или свинину? Или на курицу?
Риччи почувствовала, что ее сейчас вырвет.
От получения смачной пощечины Гиньо спасло появление Стефа.
– О чем разговор? – спросил он с улыбкой.
– О еде, – усмехнулась в ответ Арни.
– Не стоит увлекаться такими темами при урезанных рационах, – покачал головой в шутливом упреке Томпсон. – Но вам повезло, леди: в нашу сеть попалась какая-то рыба. Никогда не видел такой, попробуете первыми?
В этом предложении было не столько уважение, сколько расчет – Риччи и Арни не угрожало отравиться насмерть, но если блюдо окажется ядовитым, они почувствуют это.
– Смени меня, – сказала Риччи. – Пойду взглянуть на вашу добычу.
Арни разговоров о каннибализме больше не заводила, а сама она не собиралась поднимать столь мерзкую тему. Не стоит призывать неприятности.
И увеличивать шансы проговориться о том, что если продовольствие все же кончится, берег не появится, а сеть останется пустой, она не станет честно тянуть жребий за обязанность отдать на растерзание кого-то из своих. Она схлестнется с Арни, и после поражения той – неминуемого – они получат тела ее кровников. Саму Гиньо, к сожалению, использовать для выживания не удастся, но этих двух хватило бы надолго… К счастью, они поймали рыбу.
***
– У тебя обалденные волосы, – сказала Ким в тот момент, когда Риччи уже хотела спросить причину ее столь пристального взгляда на Юли, расчесывающую после водных процедур.
– Спасибо, – промямлила та, скорее растерянная, чем польщенная.
«Еще бы», – мысленно фыркнула Риччи. – «На ее гриву уходит шампуня больше, чем на все наши вместе взятые».
Принимать душ на «Барракуде» было далеко не так легко, как в мотелях, но ее команда оценила достоинства бытовой цивилизации и пристрастилась к ним.
– Можно я сделаю себе парик, когда мы с ними покончим? – обратилась Ким к Арни.
– Угу, – буркнула Гиньо, не прерывая возни с батарейками и не вникая в происходящее.
– Я стану красоткой с ним! – просияла Ким.
– Никоим образом не хочу оскорбить леди Юли, – заметил Льюис насмешливо, – но тебя рыжий паричок сделает только еще уродливей.
***
К несчастью, больше им не везло с рыбой – даже такой причудливой и жутковатой, как первый попавшийся им «оранжевый пучеглаз». Запасы галет и консервов сокращались. А через неделю еще и ветер стих.
– Стоит урезать порции воды, – сказал Стеф, когда перед обедом все собрались на камбузе.
– Воды и так мало! – возмутилась Ким.
– При такой жаре будет нелегко, – заметил Льюис осторожней, но тоже с явным недовольством.
