Света в зале было слишком мало, чтобы не Вернувшиеся могли что-то рассмотреть. Горожане не расщедрились на свечи. Но компания в другой части зала зажгла фонарь и собралась вокруг него.
Стеф толкнул Риччи плечом.
– Они играют в карты, как думаешь? – шепотом спросил он. – Наверняка, они набили карманы золотишком перед тем, как отправиться сюда. Проведем время с пользой?
Риччи сомневалась, что карманы тех парней хранят что-то стоящее, но никогда не помешает убедиться.
Но тут она вспомнила брошенную стражником фразу про эконкю. В их положении не приторговывать нормальной едой и лекарствами – верный признак того, что все, что они могут выменять, не так уж и интересно для них. А значит, выигрыш не будет полезен и им.
– Завтра ожидается очень насыщенный день, – сказала она. – А мы даже не знаем, сколько здесь длится ночь. Лучше используем это время для отдыха.
Стеф не стал спорить, и тоже растянулся на соседней скамье.
========== Новый дом ==========
Риччи разбудил встревоженный голос Юли.
– Капитан! Капитан, Франси пропал!
Она открыла глаза и обнаружила, что темнота все еще густа. Не похоже, чтобы утро наступило.
– Капитан, вы что-нибудь слышали?
Риччи покачала головой. Хоть она спала очень чутко, но не слышала ничего подозрительно. Кроме разве что…
– Меня разбудила какая-то заварушка посреди ночи, – вспомни она. – Но я решила, что это вывели одного из тех оборванцев.
– В чем дело? – спросил сонно Эндрю. – Что произошло?
– Кажется, стражники увели Франси, – сказала Риччи. – Должно быть, он ходил во сне.
– Они, наверное, отправили его в больницу, – ответил Лефницки, зевая и почесывая затылок. – Хорошо, что додумались.
«Скорее, стукнули по голове и закопали», – мрачно подумала Риччи. – «Нельзя доставлять неприятности людям с оружием, даже если ты мирный парень, у которого проблемы с головой».
– Надо будет навестить его в больнице, – сказал Эндрю.
Риччи кивнула, уверенная в том, что они никогда больше не увидят Франциска. Она стыдилась этого чувства, но не могла перестать использовать облегчение от того, что лишний балласт сам уплыл с их плеч.
– Давай спросим у охранников, в какую больницу его отправили? – Эндрю подскочил на месте.
Риччи не успела придумать отговорку, но на ее счастье двери распахнулись, и от количества вооруженных людей в форме зарябило в глазах.
– Потом спросишь, – сказала она, поймав Эндрю за полу куртки. – Похоже, этот их глава явился, чтобы отчитать, наконец, свою речь.
***
Он был высоким человеком, слегка худощавым, но походка выдавала в нем бойца. Как и пристальный взгляд серых глаз, которым он обвел всех новичков перед тем, как начать говорить. И он определенно привык носить мундир.
Проявившаяся в черных волосах седина и начавшие прорезаться морщины говорили о том, что второй шанс он получил где-то на четвертом десятке лет.
– Приветствую вас в прекрасном городе Эконе, – произнес он. – Городе между пустыней и морем. Месте, где все вы, как бы не называли себя и откуда бы не пришли, сможете жить, не боясь тварей, под защитой нашей Гильдии.
Риччи вспомнила цвет воды в заливе. Идея задержаться здесь стала казаться чуть менее привлекательной.
– Похоже, этот город – тоже своего рода форпост, – шепнул ей Эндрю.
«Из одного фронтира мы угодили в другой».
– Я, Алджернон Грейвинд, глава Гильдии Защитников Экона, которая обеспечивает безопасность его стен, гарантирую вам спокойную жизнь. Пока вы соблюдаете наши законы. И, конечно, платите налог на безопасность.
Риччи скользнула взглядом по ряду копий и арбалетов за его спиной, и серьезно задумалась над тем, что будет с теми, кто не нарушает правила.
– Глава местной службы охраны? – шепнул Стеф. – Он выглядит внушительно.
Риччи понимала тревогу Стефа, но полагала, что стоящий перед ними человек едва ли будет разменивается на ловлю карточных шулеров или проезжающих без билета.
– Боюсь, что хуже, – ответила она негромко. – Ставлю на то, что, если и есть какая-то власть над ним, то чисто номинальная.
– Тогда зачем он читает приветственные речи? – спросил Берт.
– Правда, зачем? – поддержала его Юли. – Будь вы главой города, занимались бы таким?
Риччи поставила себя на место Грейвинда – в конце концов, управление города отличается от управления городом в основном масштабами – и решила, что знает причину, по которой он распинается перед теми, кто добрел до Экона.
– Я бы тоже ходила посмотреть на новеньких, – сказала она. – Чтобы знать, кто явился в мой город. И не целится ли кто-то из них на мое место. И чтобы сразу предупредить его, что за такое можно лишиться головы.
Сама она прекрасно считала этот посыл и всеми силами старалась принять вид, что не только не претендует на какую-либо власть, но и вовсе не собирается занимать ничем противозаконным.
Грейвинд тем временем продолжал говорить. Что-то о духе города и новой жизни – Риччи пропускала пустую риторику мимо ушей
– Вы можете выбрать себе любое свободное жилье в городе, – сказал он. – Пометьте его своим именем. Вы платите налог по размеру дома и выбранному району.
– Что нам делать, капитан? – шепнул Стеф.
