– Все в порядке, – сказала она, положив руку на его плечо и привстав на цыпочки, чтобы приблизить свое лицо к лицу Эндрю. – Они не берут женщин и имеют полное право так поступать. Сейчас не те времена.
– Х… хорошо, – выдохнул Лефницки. Она слышала, как участилось его дыхание.
– Я приду навестить тебя, – пообещала она, – когда ты устроишься.
– Мне жаль, что тебе не удалось вступить в гильдию, – произнес Эндрю.
Риччи хотела бы, чтобы его слова означали насмешку – тогда она могла бы с чистой совестью отвести душу, врезав ему по лицу. Но Эндрю был совершенно серьезен. Он не острил и не пытался поднять ей настроение, он вообще был далек от понятия «ирония».
– Ничего страшного, – ответила она, пытаясь убедить себя, что ей не следует злиться, поскольку она получила именно то, что и собиралась с самого начала – отказ. – Я все равно не слишком подхожу для такой работы. От тебя здесь будет куда больше пользы.
***
Она спускалась по лестнице к выходу, держа голову высоко, а спину – прямо, когда кто-то окрикнул ее, и она с удивлением узнала голос Грейвинда.
– Мисс… – начал он.
– Рейнер, – подсказала она вспомнив, что не представилась. – Риччи Рейнер.
Звание капитана упоминать сейчас было неуместно.
– Мисс Рейнер, – он смотрел на нее так пристально, что ей делалось все более неуютно. И, как назло, никто не проходил мимо, чтобы разрушить эту атмосферу, становящейся все больше похожей на затишье перед схваткой. – Те четверо, что ждут вас на площади, ваши кровники?
– Да, – кивнула Риччи. Она не могла солгать, и не могла отвертеться, как тогда, когда речь зашла о тварях.
– Амбициозно, – заметил Грейвинд. – Давно не видел кого-то, кто бы брал себе больше двоих.
– Это ничего не говорит о моих амбициях, – сказала она, старательно изображая невинную улыбку. – Просто я легко завожу друзей и не люблю с ними расставаться.
Ей не нравился взгляд Грейвинда. Он смотрел так, словно она не милая девочка с компанией друзей, которой повезло добрести сюда, как она хотела казаться, а кто-то опасный, кто-то угрожающий его положению.
Она не привыкла к тому, что кто-то сразу раскрывает ее игру.
– У меня к вам предложение, – произнес он после паузы.
– Вы изменили мнение? – Риччи была даже польщена таким вниманием. – Или хотите привлечь меня в качестве волонтера?
– Я предлагаю вам продать меч, – услышала она и задохнулась от возмущения и унижения. Никому до него, даже Арни, не приходило в голову предлагать деньги, когда речь шла о ее мече.
– Вам он все равно не пригодится, – продолжил Грейвинд, заставляя ее закипать внутри еще сильнее. – Я дам вам за него тысячу эконкю.
– Вы оцениваете его слишком дешево, – процедила она сквозь зубы. Ее меч был большим, чем оружие, и нельзя было выразить его стоимость лишь в кусочках драгоценных металлов.
– Назови свою цену, – предложил Грейвинд.
Интересно, сколько он был готов выложить на стол? Он действительно верил, что Риччи согласится на акт купли-продажи.
– Столько, сколько заплатила я, и сколько я предлагала заплатить всем претендентам до вас, – ответила она. – Забери меч с моего мертвого тела.
«Если только я не убью тебя и не заберу твой город раньше», – мог он прочитать в ее глазах. Каким-то образом он смог заглянуть за маску, так что притворяться безобидной не было смысла.
Грейвинд оскалился, словно она отвесила ему пощечину.
Риччи мысленно поздравила себя с тем, что нашла себе нового врага в рекордно короткий срок.
***
Всю развернувшуюся в Арсенале историю она поведала команде кратко:
– Энди взяли, а меня нет.
– Вы не выглядите расстроенной, – заметила Юли.
– Я и не мечтала записаться в армию и ходить строем, – хмыкнула Риччи. – Зато Эндрю это подойдет.
– Что-то там случилось, капитан? – спросил Стеф, что-то прочтя по ее лицу. Они слишком хорошо ее знали, чтобы ей удалось скрыться за наигранной веселостью и беспечностью.
– Ничего… Кроме новых неприятностей, – призналась Риччи.
– Грейвинд, – вздохнул Мэл.
– Я так и знал, – хмыкнул Стеф.
– Что вы будете делать? – спросил Берт.
– Ничего, – ответила Риччи. – Как я поняла, здесь не приняты дуэли на улицах.
– Он влиятельный человек, – встревожено заметила Юли.
– Его публичность его ограничивает, – попыталась успокоить ее Риччи.
Сама она больше надеялась на то, что у Грейвинда достаточно других проблем и конкурентов, чтобы всерьез взяться за нее. По крайней мере, до тех пор, пока она не устроится в городе.
– Давайте найдем жилье, – сказала она. – В отличие от Энди, нас не обеспечат койкой в общежитии. И нам еще придется подумать насчет работы.
***
Город походил на пестрое лоскутное одеяло: высотка со срезанной на уровне шестого этажа верхушкой соседствовала с крытой соломой деревянной избой, башня от каменного замка – с крылом здания в стиле барокко, собранная из досок и фанеры хижина среди кокосовой рощи – с классическим особняком. Некоторые здания прекрасно выглядели, другие стояли заброшенные и обветшавшие, стиснутые соседями, и их состояние никак не было связано с эпохой, из которой они происходили.
