– Я сочувствую этому дикарскому парню, но это ведь, в конце концов, просто не его жизнь, – высказался Берт.
– Так что ему следует вернуть свою новую материальную оболочку ее законному владельцу, – вывел итог Стеф.
Риччи во всем согласилась бы с ними – пиратам не чужд кодекс чести, и они были правы по всем статьям. Единственным, что она могла положить на другую чашу весов, было не соображение логики или морали – лишь тот факт, что ей нравится смотреть в глаза Вэла.
– Тебе нравится Вэл? – вдруг спросила Юли. – Тебе нравится он, иначе к чему все вопросы?
Риччи вынуждена была признать:
– Эндрю симпатичный милый парень. Но его глаза… они не завораживают, как лесной пожар.
Никто, кажется, даже не удивился тому, что из двух вариантов Риччи предпочла проблемный.
– Только ты можешь счесть пожар завораживающим зрелищем, – шепнула ей Юли.
– Как бы ни были прекрасны его глаза… это не его жизнь, – напомнил Мэл.
– У него нет прав на тело Эндрю, – согласился Стеф. – Боже, это звучит весьма похабно. Прости, Юли.
– Помогая ему, ты поступишь неправильно, – сказал Берт.
– Полагаю, – приняла истинно женское решение Риччи. – Наиболее честно с моей стороны будет не вмешиваться. Я дам им разобраться самим.
***
Остаток дня они посвятили тому, чтобы осмотреть дом и привести его в относительно жилой вид.
Начать пришлось с отыскания ближайшего колодца и таскания воды для мытья полов. Закончив с этим, все разбрелись по разным комнатам.
Риччи нашла Стефа в гараже, разглядывающим ветошь и мусор, на который не позарились мародеры, с таким видом, словно это были музейные реликвии.
– Здесь держали автомобиль? – спросил он.
– Это место специально для него, – кивнула Риччи.
В глазах Стефа блеснул огонек.
– Думаешь, мы встретим их здесь?
– Едва ли, – произнесла она после секундного раздумья. – Здесь плохо с дорогами. И с бензином.
– Жаль! Но я так и думал, – вздохнул Стеф. – Знаешь, Ри, это очень необычный город, но мне… мне в нем не по себе.
– Мне тоже, – призналась Риччи. Глава Гильдии, Туманное море у порога и отсутствие прогресса – одного из этих факторов было бы достаточно для того, чтобы отправиться искать другой мир. – Уберемся отсюда при первой возможности.
– Но ты так стремилась сюда попасть!
– Я стремилась выяснить правду о себе, а не попасть в Экон, – поправила его Риччи. – Экон лишь место, где я могу это сделать… возможно.
– И тебя ничто здесь не держит?
– Ничего. После того, как я выжму из этого города все, что он может мне сообщить, я найду способ вытащить нас отсюда, – пообещала Риччи со всей искренностью, на которую была способна. – И мы отправимся посмотреть другие миры. Их много, и мы непременно найдем такой, что нас устроит.
– И в нем будут машины? – улыбнулся Стеф.
– И не только они, – заверила его Риччи.
«Машины, самолеты, телевизоры, компьютеры… Много чего. Тебе понравится все это. Обещаю».
Стеф спросил об Эндрю, и Риччи была благодарна ему за это. Ее отношения с Лефницки – и Вэлом – не были вещью, говорить о которой было бы легко.
У нее была еще одна вещь, которую она хотела обсудить. Она не хотела откладывать ее еще больше, потому что видела слишком много угроз вокруг.
– Кое-что насчет Льюиса, – сказала Риччи.
– Он был милый, но не настолько, чтобы бросить из-за него команду, – улыбнулся Стеф.
– Не о его заднице, о кое-чем другом, – закатила глаза Риччи и стала серьезной. – Он на себе доказал, что статус Вернувшегося переходит после его смерти к убийце-кровнику. Значит, кто-то из вас может убить меня, и стать Вернувшимся, привязав к себе остальных.
– Ты беспокоишься о ком-то из команды? – нахмурился Стеф.
– Никогда в жизни, – мотнула головой Риччи. – Но обстоятельства могут сложиться скверно. И если однажды придется выбирать между моей жизнью и жизнями всех вас… я хочу, чтобы это был ты.
– Я хотел бы никогда этого не делать, – произнес Стеф без тени улыбки. – Пообещай, что не поставишь себя в такое положение. Что всегда придумаешь другой план.
– Обещаю, – выдохнула Риччи. – Я клянусь, что никогда не поставлю тебя перед таким выбором… но это слово пирата, и ты не хуже меня знаешь, сколько оно стоит. Поэтому я повторяю: если придется выбирать, пусть это будешь ты.
– Почему именно я, Ри?
Она на мгновение прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.
– Потому что ты – мой старший помощник, – слова на удивление легко шли с языка. – Кто еще справится с ролью капитана, если не ты?
– Никогда не хотел стать капитаном, – признал Стеф. – Я серьезно. Никогда бы не хотел стать капитаном вместе тебя.
Он был хорошим другом и верным офицером.
– Ради Берта, – сказала она. – Ради Юли. Ради Мэла. Если понадобится, ты станешь капитаном ради них. И ты будешь отличным капитаном.
Ее голос дрогнул, и она отвернулась, чтобы незаметно вытереть предательскую слезу.
– Ри? – позвал Стеф. Он был проницателен, как всегда. Почти. – Если понадобится… я стану капитаном. Я постараюсь быть хорошим капитаном, Ри.
Из-за комка в горле, она могла только кивнуть.
