– Всех, – кивнул он. – Кроме меня. Я видел, как наших офицеров увели люди Айриша. Я искал нашу команду, но они были слишком пьяны. Я искал тебя, но ты, как мне сказали, уехала из города.
– Надо было остаться, – вздохнула Риччи, – а не мчаться в горы. Ну, зато у меня есть новый меч.
– Новый меч? – повторил Мэл. – Это прекрасно, но у нас полно неприятностей.
– Бехельф затеял все это, чтобы убить меня. Пришлось убить его.
– Убить Бехельфа? – переспросил боцман. – Ты что, добыла волшебный меч?!
– Ну да, – машинально кивнула Риччи. – То есть… откуда ты узнал?
– Нельзя убить Вернувшегося обычным мечом, – объяснил Малкольм.
– Ты знаешь, что он Вернувшийся?
– Об этом все знают.
– А я, как всегда, все узнаю последней, – хмыкнула Риччи. – Ну, ладно, нам надо найти и освободить заложников. Ты сказал, что знаешь, где они. Айриш держит их в подвале губернаторского дома?
– Нет, в сторожевой башне на северной стене.
– Ты уверен?
– У башни дежурят несколько почти трезвых пиратов. И внутрь пронесли большую корзину с едой.
– Хорошее доказательство. Показывай дорогу! Только сначала я сменю лошадь, эта подо мной почти падает.
«Было бы хорошо сейчас выпить кофе», – подумала она, глубоко зевая. – «Или хотя бы чаю. Но в этом городе нет круглосуточного кафе… Да и вообще никакого кафе».
– Почему ты не сделала этого раньше? – спросил Малкольм. – Так бы ты добралась быстрее, и не загнала бы эту бедную кобылку до полусмерти.
– Побоялась. Бехельф хороший ездок, а я нет. Поэтому я взяла самую смирную лошадь. Помнишь, ты мне ее показывал?
– Но я показывал другую лошадь! Она все еще стоит в конюшне.
– Ох, а я думала, почему она стала такой строптивой…
– У Мышки совершенно другой окрас.
– Очень похожий, – буркнула Риччи, перекидывая седло. – Бери вторую лошадь и показывай дорогу! – велела она.
– Это конь, точнее мерин… Погоди, мы отправимся к башне вдвоем?! Не возьмем с собой никого?!
– Нет смысла обращаться к Айришу, это его люди. А Кинну и наши ребята так пьяны, что понадобится вся ночь, чтобы привезти их в чувство.
– Но там не меньше четырех человек!
– Воспользуемся элементом неожиданности и темнотой, чтобы расправиться с ними по одиночке. Мы с тобой составим прекрасную команду!
– Но я же… Я никого еще не убивал!
– Я тебе уже говорила, что давно пора это исправить.
– Нам нужен другой план! Ты не справишься с ними одна, а я не смогу тебе помочь!
– Никто не поможет мне, кроме тебя! – воскликнула Риччи, положив руку на плечо Малкольма и заглянув ему в глаза. Она могла бы отправиться и перебить охранников в одиночку, но подобный подвиг заставил бы некоторых заподозрить лишнее. К тому же она давно искала случай избавить Малкольма от страха перед убийством, и сейчас ей подвернулась прекрасная возможность. – Если мы не освободим их немедленно, их убьют. Стефа, Берта… и Юлиану! И только подумай, что с ними сделают перед тем, как убить!
Мэл не был обделен фантазией. Его глаза сверкнули решимостью.
– Мы должны их спасти! – произнес он твердо. – Даже если мне придется кого-то убить!
– Прекрасный настрой! – улыбнулась Риччи. – А теперь отправляемся!
***
Подсчет Мэла оказался не слишком точным, но когда выяснилось, что у входа в башню разведен костер, и вокруг него сидит явно больше четырех человек, отступать было уже поздно.
Риччи спрыгнула с лошади, выхватила меч и бросилась в атаку. Она убила одного пирата до того, как он успел подняться, еще одного, пока тот вытаскивал саблю, а после завязала ожесточенную схватку еще с двумя. На ее счастье они не ожидали, что кто-нибудь явится освобождать пленников, и изрядно набрались за время дежурства, поэтому Риччи даже с непривычно прямым и тяжелым клинком справилась с ними.
После этого она остановилась отдышаться на секунду, мысленно отметив, что четыре человека за три минуты – ее новый рекорд.
– Осторожней, Риччи! – услышала она крик Мэла.
В ту же секунду она почувствовала острый клинок, вонзившийся ей в бок. Взвыв от боли, Риччи развернулась и увидела Мэла, стоящего над сбитым с ног и раненым, едва живым врагом.
За его спиной лежали тела еще двоих.
– Отлично, Мэл! – улыбнулась Риччи.
Однако, тот не выглядел радостным, он смотрел на лежащего перед собой человека почти с ужасом.
– Но я не хотел… – пробормотал он. – Может, еще можно помочь…
Он наклонился к умирающему пирату под вопль Риччи:
– Нет, Мэл!
Она вспомнила про неиспользованный в драке пистолет и выхватила его, но прихвостень Бехельфа оказался быстрее. Пребывая на последнем издыхании, он вонзил кинжал в живот Мэла, надеясь прихватить своего убийцу с собой на тот свет.
Риччи все равно выстрелила в него прежде, чем броситься к Мэлу.
Ей хватило беглого взгляда, чтобы понять – с такой раной он долго не протянет. Даже если она остановит кровотечение и предупредит заражение, для восстановления ему понадобится много времени и постельный режим, а они не могут остаться в Панаме или перенести его через джунгли.
Мэл, очевидно, что-то прочел на ее лице, потому что слабо улыбнулся.
– Я умираю, Риччи?
Она открыла рот, чтобы солгать, и не смогла.
– Да, – признала она. – Но я могу тебя спасти.
