Все так и будет. Зачарованный круг. Герой с абсолютным оружием в руках становится тираном, и по его душу приходит другой герой. Амулет достается ему, он меняется к худшему и настает его черед. Я не хочу стать частью этого круга. Если отдать амулет кому-то другому, даже самому светлому человеку, это ничего не изменит, разве что в круг попаду не я.
Что делать, я поняла сразу. Создав водяное зеркало, я заставила его свиться вокруг амулета, который я держала за цепочку. Потом я активировала Черную Дыру.
Мне показалось, что мир вокруг меня взрывается вовнутрь, поглощая меня и себя. Пространство и время сворачивались в вечные кольца и разрывались.
Когда я очнулась, уже наступал рассвет. Я стояла все на том же месте, и в моей руке ничего не было. Наверное, мне предназначено идти по жизни так, как шел Залий по Дворцу Сетей – без страха и ненависти, с бесконечной усталостью, но никогда не выпуская ножницы. Никогда – пока не настанет конец.
– Она, похоже, пришла в себя, – голоса звучали будто издалека, но я все же узнала Сирену.
С трудом опустив затекшую руку, я размялась и сделала сальто назад. В глазах мелькнули редкие палатки, Клэр, играющая в ножички с Антеллой, и Сирена. Причем падала я прямо на последнюю. Ученица едва успела увернуться.
– Спасибо, Рита. Я и так сегодня чуть не попрощалась с жизнью несколько раз! Кстати, кто такой Залий? – встретив мой удивленный взгляд, она скорчила рожицу. – Ты слишком громко думаешь. Принцесса и Падальщица ушли подальше, чтобы голова не болела.
– Да? Печально. О чем ты спрашивала?
– Кто такой Залий?
– Ах да… ведьмы наверняка не рассказывали тебе о Шинаанге. Ведь не рассказывали? – мы сели рядом с друзьями.
– Нет. А это кто?
– Это легенда о пауке. Огромном железном пауке. То, чего касалась его паутина, питало его жизнь и силу, а потом превращалось в железо. Пока паук был мал, люди поклонялись ему, потому что он умел превращать что угодно в железо. Принеси прекрасный цветок – его красота замрет в железе навечно. Принеси деревянный молоток – он станет железным.
– И они его кормили?
– Да, и он рос и рос. Люди уже боялись заходить в пещеру, оставляли то, что нужно сделать железным, у входа, и забирали на следующий день. А Шинаанг рос. Когда пещера стала ему мала, он выбрался из нее, попутно пожрав нескольких человек. К тому времени он был уже размером в два человеческих роста. Люди погоревали… и пошли следом за пауком, подбирая за ним железо. Больше не нужно было строить шахты и огромными усилиями добывать железную руду – иди за Шинаангом и подбирай готовое. Так и продолжалось, пока он не набрел на деревню. Там он задержался настолько, что шедшие за ним люди успели увидеть, как он уходит. Он был больше, чем сосновые деревья.
– О боги… – прошептала Сирена.
– Так что люди нашли в деревне?
– Железные дома. Железную утварь. Железных домашних животных и птиц. И железные статуи. Почти сотню.
– Ужас…
– Они отправили гонцов за воинами и магами, а сами хотели отправиться дальше за пауком. Когда первый из них шагнул вперед, он наступил на расстеленную по земле паутину.
– Шинаанг расставлял ловушки?
– Ну да, как и все пауки. Нельзя было пойти дальше, нельзя было перебираться и по деревьям – они были опутаны паутиной и медленно умирали.
– А если полететь?
– Люди.
– Ах да… но они же успели отправить гонцов?
– Верно, но маги прибыли лишь через несколько часов. К этому времени паука все потеряли из виду, зато на горизонте появилась башня, неестественно сверкающая в дневном свете. Когда на нее навели веки черноклювов, обнаружилось, что она огромна. Ее высоту даже приблизительно нельзя было измерить. И она была из паутины. Маги полетели туда – всего один отряд, маги воздуха, несущие магов огня. Однако, сев возле башни, они обнаружили, что паутину огонь не берет. Тогда они направились внутрь, надеясь уничтожить паука. Но внутри башни из-за паутины в ее стенах, полу и потолке не действовала магия. Они испугались и сбежали. Выйдя из башни, большинство попало в паутину, а остальные успели заметить нечто железное, длиной в человеческий рост. Это была секция ноги паука. Одна секция!
– И что было потом? Неужели этот паук еще жив? И потом, как все это связано с Залием?
– Маги боялись сунуться к башне, но нашелся храбрец среди людей. Его звали Залий. Он был отшельником, и все считали его сумасшедшим. Он уговорил одного из магов воздуха отнести его к башне, которую уже прозвали Дворцом Сетей. С собой он взял только свои ножницы из кости. Их лезвия были такими тонкими, что разрезали упавший на них волос. Когда маг поставил его перед башней, он на пробу коснулся своим оружием паутины. Ножницы тут же стали железными, но не рука. Он перехватил ножницы поудобнее и вошел во Дворец Сетей без страха.
Я умолкла. Первой не выдержала Сирена.
– Ну и что случилось? Он вышел? Он победил паука?
