Почувствовав живительный ток зеленой крови, я воспрянула духом. Помогая себе изломанными крыльями, я заставила себя подняться на лапы. Зеленая волна прошла по всему телу, на несколько блаженных секунд затопив боль и заменив собой обычную кровь, ставя каждую косточку на место, выпрямляя каждое перо, исцеляя раны.
Боль вернулась, но меня уже это не волновало. Покачнувшись вперед, я стала человеком и уперлась в землю руками. Подняв голову, я увидела Клэр, баюкающую переломанные руки, Антеллу, с ужасом глядящую из-за полупрозрачной защитной стенки… и Сирену, без всякой защиты стоящую против химеры.
– За Риту, – прошептала она, делая шаг вперед.
– Нет! – я вскочила на ноги, все тело пронзила боль. – Стой!
Мой же полог беззвучия не дал ей меня услышать.
Химера крутанулась в воздухе и пальнула кипятком в Сирену. Та выставила руку вперед, даже не применяя магию. Я бросилась наперерез. С каждым безумным прыжком, в несколько раз превосходящим по скорости человеческий, холодная кровь в моих венах бежала все быстрей. С гортанным криком, которого никогда не слышал мир, так как рыбы не подают голоса вне воды, падая на колени, вытягивая руки вперед, я создала заклятье перемены температуры, превращая кипяток в прохладную воду. Раньше считалось, что такой магией владеют только химеры и Совершенные маги воды. Похоже, я только что доказала обратное.
Сирена устояла, сжала руку в кулак – и по воде побежали разряды. Конечно! Вода – лучший проводник!
Одежда ученицы и она сама моментально промокли насквозь, напор воды становился только сильнее, но Сирена не двинулась с места. Постепенно всполохи Инт-разрядов придвинулись ближе к химере.
Поддерживая одну руку другой, я бормотала что-то, что сама потом не могла припомнить, не давая химере изменить температуру воды. Сила утекала сквозь пальцы, красный плащ промок на коленях, земля вокруг постепенно превращалась в болото.
Внезапно химера развернулась, уходя в сторону от молний, и выпустила несколько десятков игл. Одна из них вонзилась мне в плечо, разорвав остатки заклинаний смены температуры и беззвучия. Я скорчилась, мельком увидев, как Клэр падает на бок, уворачиваясь от летящего в голову снаряда, а Сирену два таких же пригвождают за ткань на плечах к земле.
Мелкие зеленые льдинки падали из раны на землю.
Схватившись за лед, я обожглась холодом, но не разжала рук. Одним движением выдернув иглу из плеча, я вскрикнула. Зеленая кровь медленно возобновила ток, исцеляя и согревая рану.
– Эй ты, тварь! – Крик жег шею, казалось, проникая в глотку. Химера замерла, не долетев до Сирены. – Куда же ты?
Зеленое чудовище повернуло ко мне, преодолев разделяющее нас расстояние за секунду. Почему-то оно не двигалось с места, только кружились светлые пятна на ярких зеленых боках. Мне вдруг стало ясно, почему оно меня не убивает.
– Интересно? – я закашлялась, жар в горле стал невыносимым. – Тебе, наверное, в первый раз оказывают сопротивление? Да еще заговаривают с тобой на твоем же языке? Просто шок, правда?
Химера молчала. У нее не было глаз, но я четко ощущала, что она смотрит на меня.
– Не умеешь говорить? Но все равно меня понимаешь, так? Оставь нас в покое! Оставь!
Химера крутанулась на месте. Оставлять нас в покое она явно не собиралась. Одна из игл протянулась ко мне.
Лезвие из воздуха рассекло ее пополам. Зеленая то ли плоть, то ли ртуть тут же срослась. Глянув в сторону Клэр, химера пальнула в нее кипятком. Падальщица отпрыгнула в сторону, как лягушка. Изломанные руки хлестнули по мокрой земле, она вскрикнула и повалилась.
– Не… тронь… ее… – я мучительно закашлялась. – Лучше… лучше меня… Химера не двинулась с места, но я поняла, что она повернулась ко мне.
Умереть? Только не на коленях… Я с трудом поднялась на ноги. Химера повела иглами и наставила одну на меня.
Я могу сейчас уйти, и со мной ничего не случится. Но умрут мои друзья – все трое. Их смерть не будет на моей совести – только понимание того, что я сбежала, а они остались. Может, это кажется глупым, но лучше умереть сейчас и с друзьями, чем в старости в одиночестве. Я вскинула голову. Химера пошевелила иглами и отвела протянутую, размахиваясь.
Из-за ее спины (хотя у нее нет спины) вынырнули два побега лианы и впились в не совсем существующие бока. Химера дернулась, я увернулась от иглы и создала воздушные тиски, не давая ей сделать то же самое. Сирена села, порвав рукава на плечах, и схватилась за побег, пропуская через него молнию.
Рев химеры опрокинул меня на колени, принцессу, которая создала лианы, отбросило прочь. Сирена бессильно откинулась назад. Все затихло. Нечто зеленое и перетекающее, чем была химера, смачно плюхнулось на землю и тут же начало в нее уходить.
– Не так быстро, – прошипела я, поднимаясь на дрожащие ноги и вытаскивая кинжал. Позади я слышала тихий плач Клэр. Проткнув химеру, я открыла флягу и подставила горлышко под льющуюся из раны желтую кровь. Повесив кинжал и флягу на пояс, я отвернулась от трупа и похромала к Падальщице.
– Сирена, иди сюда. Поможешь.
