Кайн сняла ее, и мы ушли с тропы, выглядящей так, словно по ней прошел ураган. Дом Кайн находился на дереве. Просто грубо обструганные доски, сколоченные в подобие куба, накрытого сверху огромными листьями веерного папортника. Она перебиралась туда только во время дождя, а в четвертый год цикла сворачивала спальный мешок из тех же листьев, совершенно не пропускающих холод. Жила охотой, воду брала из ручья, протекающего в некотором отдалении от ее дома. Как она не сошла с ума от одиночества? Даже не представляю. Хотя нет, подозреваю, что все-таки сошла.
Мы поднялись в дом. Когда Сирена последней залезла на деревянный настил с ветки, листья сдвинулись за ее спиной, как закрывающиеся ворота. На миг стало темно, потом Кайн раздвинула листья на крыше, и пыльное жилище залил свет дня.
– Угощайтесь, – хозяйка обвела рукой стены, увешанные связками, гроздьями и ожерельями всевозможных фруктов, ягод, копченостей…
– Ешьте, это безопасно – я сняла с обрубка ветки кусок вяленого мяса и впилась в него зубами.
– Ты подозрительно веселая, Рита.
Я молча вытащила из кошеля Энк и подбросила его в воздух. Кайн зачарованно следила за артефактом, пока он летел.
Я схватила зеленый кубик в воздухе двумя ногтями.
– Мне нужна операция.
– С этой штукой я могу все! Ты все еще хочешь вживить Крик? Я подцепила крестик на шее и кивнула.
– Пожалуй, можно.
– Это не все. Еще вот это ей, – я вытащила Око и указала на Сирену.
– Ну, что тут у нас? – Кайн подошла ближе и уставилась на Око. – Похоже на глаз. Вместо какого из глаз вшить?
– Вместо моего глаза?! – завизжала Сирена, прижимая ладони к глазам.
– Нет-нет, она просто шутит. Можешь сама выбрать для амулета место.
– Выбрать место?!
– Сирена, – я села на ветвь дерева. – Это мой подарок. Вшитые амулеты есть почти у каждого мага… почти у каждого сильного мага. Начинать надо до восемнадцати, в крайнем случае – до двадцати. Если у тебя до этого времени не будет ни одного амулета, ты потеряешь возможность вшить себе то, что найдешь.
– А у тебя есть?
– Да, – я встала, повернулась к друзьям спиной и подтянула майку повыше. На спине чуть ниже ребер вдоль позвоночника все еще виднеется черная полоска. Даже не верится, что столько времени прошло…
– И что это?
– Ничего особенного. Стержень помогает не сдаться.
– А, вот почему ты все время лезешь в пекло, – фыркнула Антелла, жующая какие-то мелкие листочки. – Я думала, это у тебя от природы.
– Да, от природы. Но теперь никакая магия не сможет меня сломить.
– Это больно? – наконец-то! Обычно этот вопрос так и не задают и потом даже лекарей обходят стороной. Хорошо, что она справилась сама.
– Да. Чудовищно.
– А… никак нельзя…
– Нет.
– Дай угадаю: цена?
– Да. Ни в коем случае не выбирай руку. Придется перерезать и сшить сухожилия.
– Как ты догадалась, что я хотела назвать руку?
– У людей рассказывают о третьем глазе во лбу, а у ведьм – о человеке с глазами в ладонях.
– Хорошо, но разве можно мне вшивать Око? Я думала, оно для магов воздуха!
– Нет! Это же Око Богов! Его могут использовать маги всех стихий!
– Боги – не маги.
– Ха. Ха. Ха.
– Я даже спрашивать не собираюсь. Получается, мне тоже нужна операция. А как же принцесса?
– Мы даем обет не вшивать амулетов! Так что чудовищной боли я избежала! – Ан расхохоталась.
– Что это с тобой?
– Радуюсь жизни! – она резко оборвала смех и вгрызлась в какой-то подозрительного вида фрукт. Мы с Сиреной переглянулись. Она пожала плечами.
– Решай, куда вшивать, – я бросила Сирене Око. Она поймала его, провертела… и приставила ко лбу, став похожей на пророков из людских сказок.
– Да. Пожалуй, так будет нормально, – она показала Кайн новое расположение амулета. – Можно вшить сюда?
– Предупреждаю – будет очень больно. Мне придется двигать часть костей черепа.
Сирена содрогнулась.
– Может, не надо? – спросила я её.
– Нет, Рита, ты права. Это наверняка полезная вещь.
– Давайте приступим? – Кайн выдвинула грубо обструганный стол и застелила его листьями гигантских кувшинок. Сирена в ужасе попятилась.
– Что, прямо сейчас?!
– А ты думала, я пригласила вас в гости? Напою, накормлю, да спать уложу? Можете не надеяться. Вшиваю амулеты, вы уходите, – она пожала плечами и поставила на стол ларец.
– Кто первый?
– Ты, Сирена. Ложись.
Сирена смотрела на стол. Он был вытесан неумелой рукой. К поверхности были прикручены ремневые петли для пояса, ног и рук в нескольких местах и деревянный зажим для головы.
«Похоже на человеческую камеру пыток, которую мне описывала Кран-пель. Может, они для этого и… нет, что за глупость! Рита полностью ей доверяет. Она не принимает ничью сторону. Это странно, но ей можно доверять. Жан бы сейчас схватил меня за руку и заорал, что это ловушка… хотя нет, он верил Рите. Значит, и я верю»
