Черный Дрозд повернулся ко мне, по моей голове зашарили читающие мысли, но они ничего не достигли. Снаружи было только то, что я хотела показать, а тем, кто хотел прочесть мои настоящие мысли, пришлось бы пробиться сквозь всю боль, которую я нашла в себе. Я окончательно расслабилась, почувствовав, как самый сильный из принадлежащих стихии мысли упал на руки товарищей с головной болью.
«Господин, она чиста. Это не Рита»
«И без вас знаю, болваны. Есть информации поважнее – принцесса путешествует с Ритой Нартленд»
– Ты знаешь эту девушку? – он говорил тихо – на всякий случай. Вдруг то, что я скажу, можно будет использовать.
Во мне вновь рылись невидимые щупальца мыслей, ищущие ложь.
– Да, – безразлично ответила я. – Этот профиль знает каждый, кто хоть раз был в Тенотре. Это Антелла. Третья, если не ошибаюсь.
– Рита, пожалуйста…
Сердце разрывалось от боли, которую я не могла выказать.
– Вы раньше встречались?
– Видела ее на коронации два года назад. Она вступала в право на престол.
– Рита… Рита… – сдавленно всхлипывала принцесса.
Черный Дрозд безжалостно расхохотался.
– Это не твоя подружка – больше. Посмотри на свою Риту!
Ее дернули за волосы, заставляя посмотреть на меня.
Этого я не прощу никогда – ни им, ни себе самой.
– Странно, что она не бросается тебе на помощь, правда?
В ее глазах горел огонь, а на руке – Кольцо Боли.
– Что ты с ней сделал? – прошептала она.
– Подыграй, – чуть слышно приказал Черный Дрозд.
Мне стало невыносимо больно, но я не имела права сейчас раскрыться.
– Со мной никто и ничего не делал. Я здесь по своей воле.
– Не может быть…
Она в ужасе смотрела на меня. «Как… как такое может быть? Она же мой друг… как она могла?»
– Рита… что с тобой? Ты же говорила… сама говорила… никогда не сдаваться… почему ты сдалась… почему… Рита… ты же боялась… всегда боялась… стать такой!
Ее ударили коленом в спину, опрокинули на землю.
– Полегчало? – издевательски поинтересовалась я. – Ты думала, это что-то изменит? Ты глупа и самонадеянна – да догадайся же, догадайся! – и улыбнулась.
Черный Дрозд поднял руку, и разбойники остановились.
– Довольно, – громко сказал он. Следующие слова слышала только я. – Отлично сработано, Мира. Можешь рассчитывать на премию и личное оружие. Ты хорошо знаешь свою сестру, и это сослужит нам хорошую службу.
«Слушайте мой приказ!»
Мысли всех, кто мог их читать, обратились к нему. Воспользовавшись моментом, я быстро перебрала в голове Антеллы воспоминания, общие с моими. Как я утешала ее, когда она плакала о Фредерике. Как я осталась в подземельях, чтобы прикрыть их отход. Как вырвалась из объятий смертного сна, чтобы спасти их, когда умирала от магической слепоты.
«Смотри, – услышав мой голос, она резко подняла голову и уставилась на меня, но я смотрела в сторону, – то, что ты помнишь – это я. Рита Нартленд. Настоящая я. То, что ты видишь сейчас, только маска. Я пришла освободить вас с Сиреной».
– Нет желания поведать нам о своих сокровенных тайнах? – принцессу окружал такой барьер отчаяния, что читающие мысли ничего поделать не могли, о чем немедленно доложили Черному Дрозду. – Что ж, в полночь мы жжем большой костер. Если не одумаешься к тому времени, сгоришь на нем.
Она обернулась и с мольбой в глазах посмотрела на меня. Я улыбнулась и картинно помахала ей рукой.
Когда ее увели, Черный Дрозд расхохотался.
– Мира, прекрасно сработано! Чуть было не поверил!
Зря не поверил. Тебе еще придется за все поплатиться.
– Похоже, ты приносишь мне удачу! Принцесса разговорилась, да и к нам идет твоя сестра. Она доберется сюда завтра к полудню, если будет идти с той же скоростью, с какой они шли раньше. Можешь выспаться. Ах да, – он вытащил из обруча черный драгоценный камень и протянул его мне. Я с поклоном приняла подарок, борясь с желанием вытереть руки о дареный плащ. – Твоя награда.
– Так приятно. Причинять боль ее друзьям… – я потянулась. Черный Дрозд смотрел на меня с невольным восхищением, как один искусный хищник – на другого. – На сегодня все? Тогда я хотела бы поспать. Есть лишняя палатка? Небольшая?
Оказалось, есть. Маленькая, только лечь и сложить рядом одежду и оружие. Совсем рядом с центром лагеря.
Я села, скрестив ноги, и расслабилась, настроившись на волны мыслей и действий, распространяющиеся по лагерю. Я о многом успела подумать и тысячу планов отбросить, перепугаться, отчаяться, разбить кулаки, лупя камень, и набраться храбрости снова. Я не сдамся. Я не отступлю. Я прошла по темному пути и окончательно для себя решила, что мне по нему идти не суждено.
Размяв затекшую шею, я тихо вышла из палатки и пошла по проходам, прислушиваясь к храпу спящих и улавливая отголоски сновидений. Вам не будет в снах покоя. Я шла на свет. Свет, который распространяла кругом Белая Клетка.
