– Это же очевидно. Мы можем помочь друг другу. Я присоединюсь к вам, помогу найти Риту. И в тот момент, когда она будет бессильна, мы убьем ее. Вместе.
– Что ж, ясно, что я тебе нужен. Но ты-то мне зачем?
Он превратился в воздух и материализовался меньше чем за метр от меня, ударяя – пытаясь ударить – в лицо кулаком.
Я – не Рита, я сражаюсь по-другому…
Сделав сальто назад, я приземлилась на корточки и сделала быструю, как воздух, подножку Черному Дрозду. Он, похоже, не ожидал, что я успею. Думал, я слабее Риты Нартленд.
Не упав на землю, он исчез и снова появился на троне. Я обнаружила, что два телохранителя стоят у меня на пути, направив отравленные копья мне в горло.
Это шанс. Резко дернувшись назад, я вывернула руку старшему телохранителю, выбивая копье, вызвала водяной меч, рассекший занесенное оружие второго пополам, ударила его в живот каблуком, отталкивая прочь, добавила первому локтем по затылку. Второй умудрился достать меня рубящим по шее, опалив огненным шаром волосы.
С минуту мы перебрасывались ударами и магическими атаками. Краем глаза я следила за поляной – не вздумает ли кто вмешаться?
Телохранитель понял, что имеет дело с настоящим профессионалом, и попытался выйти из танца, не убив меня. Я отвела одну руку, давая возможность вырваться… и, как только он подался туда, схватила двумя руками за голову и со страшным хрустом свернула шею.
Рита Нартленд не дерется честно, так какой резон ее сестре играть по правилам? Переводя дыхание, я встала перед троном, место справа от которого уже занял оставшийся в живых телохранитель. Больше мне такой фокус не провернуть: они настороже и скрутят меня за две секунды.
– У тебя одного телохранителя не хватает, – дерзко заявила я.
Второй телохранитель схватился за какой-то амулет, но Черный Дрозд остановил его.
– Не видишь? Она права. Мира, ты можешь стать моим телохранителем. Оплата – пятикаратный рубин за каждое предотвращенное покушение и по договору за другие услуги. Плащ возьмешь в оружейной. Тебя проводят.
Меня проводили несколько рядовых членов банды. Они меня побаивались, поэтому при каждом моем резком движении хватались за оружие.
Арсенал меня поразил. Кто-то из магов земли вырастил здесь дерево, ветви которого были сплетены в практически ровный стеллаж. Повсюду висели луки, арбалеты, колчаны со стрелами и болтами, кинжалы, мечи, сабли, шпаги, ножи, копья, пики, топоры, секиры, кастеты, дротики, метательные ножи…
Стеллаж было видно только с одной стороны. С другой, наверное, висят амулеты… Мне выдали красный шелковый плащ и выпроводили из оружейной, затем показали мне лагерь, накормили. Они не испытывали ко мне никакой симпатии, просто боялись.
Когда я вернулась, по пепелищу к трону как раз вели девушку с мешком на голове. Она спотыкалась, было видно, что она сильно измучена. Встав по левую сторону от трона, я замерла и уставилась на то, как с пленницы снимают мешок.
Рыжие волосы. Горящие ненавистью глаза. Уже грязная и рваная богатая одежда. Профиль, который я видела на монетах Тенотры. Ан…
Изрезанные руки, кровоподтеки на лице. Ее поставили на колени, схватили за волосы и заставили поднять голову. Я попыталась запомнить лицо того, кто это сделал, чтобы найти его потом.
В глазах принцессы была ненависть, но она была только снаружи, она была щитом. Ей больно. Ей страшно. Она уже отчаялась. Все, кто читал мысли, слышали ее сейчас.
– Антелла, здравствуй. Что это ты так морщишься? Мы же просто снова разговариваем.
Она промолчала, ее ударили рукояткой кинжала по позвоночнику.
Ненависть внутри меня сжигает, словно я выпила литр Пламени. Оттуда, где я стою, видно тонкую шею Черного Дрозда, белеющую на фоне темных одежд и трона. Схватить его за шею и задушить голыми руками…
Нельзя.
– Все еще нет желания поделиться со мной секретами Тенотры?
Да он же… понимает, что ничего не добьется! Он издевается!
– Ни малейшего. Нет желания отпустить меня, пока не пришли мои спутницы?
Она… она в нас верит…
– Твоя спутница у нас, – я облилась холодным потом, – и она сидит в Белой Клетке, замкнутой на ее кровь.
Сирена? О нет! Белая Клетка. Вытягивающая силы и жизнь магия, работающая за счет твоей крови и заключенной в ней магии. Сирена попала еще хлеще Ан. Надеюсь, она продержится еще несколько часов. Завтра к полудню уже некого будет спасать.
– Не тадругая. Она придет. Вы… вы поплатитесь… за все. Она уронила голову, беспомощно повиснув на чужих руках.
Я осторожно прикоснулась к ее сознанию. Ан вскинула голову и обвела зал взглядом, полным боли. Наконец ее глаза остановились на мне.
Я сохранила внешнее безразличие, быстро устанавливая всевозможные мысленные щиты и блоки от тех, кто сейчас рванется в мою голову.
«Этого… не может быть…»
– Рита! – она рванулась с колен, чуть не выдернув себе клок волос, ее боль эхом отозвалась во мне. – Рита!!!
Ее дернули за волосы назад и приставили к горлу клинок. Зачем я это сделала?!
– Рита… – прохрипела она.
