Виктор вдруг ужаснулся от одной только мысли, что ещё один товарищ сейчас будет упрашивать его посодействовать в сближении с княгиней. Поэтому не удержался от испуганного восклицания:
– Что? Что случилось?!
– Чего ты такой нервный? – удивился диониец. – Ничего страшного, просто у меня появилось одно дельное предложение.
– А-а… ну если дельное…
– Я тут прикинул и отыскал ещё некоторые возможности, которыми наверняка обладают катарги. Вот смотри, нас они легко переносят на верёвках. Да и лошадей тоже. Но делаем мы это долго, медленно, проверяем узлы, страховку. А вдруг подобная помощь понадобится нам срочно? Пусть не всем сразу, а одному. Или двоим. Что тогда?
– Ты имеешь в виду, что орлы могли бы нас в случае большой опасности прямо с седла подхватить?
– Вот именно. Но для этого следовало бы немного потренироваться.
Менгарец явно заинтересовался:
– Как ты себе это представляешь?
– Элементарно. Любой из нас пусть носит приготовленное возле седла лассо. В случае опасности, пока орлы снижаются, мы накидываем петлю себе под мышки, а второй конец бросаем нашим пернатым друзьям вверх. Они его подхватывают и…
– Хм! А если не подхватят?
– Вот я и говорю, что следует хоть немного попрактиковаться.
Они оба на короткое время задрали головы вверх, присматриваясь к огромным белым птицам и представляя в своём воображении весь ход возможной спасательной акции.
– Действительно, чего только не случается в пути, – стал рассуждать Виктор. – Такая помощь была бы невероятно ценна. И груз бросишь, и животных, лишь бы свою тушку спасти от неприятностей.
– Вот-вот!
– Теперь только с орлами надо переговорить. Если они на такое согласятся.
Но лишь через пару часов одна пара катарги пошла на посадку, решив, что вокруг нет лишних свидетелей и место для общения вполне подходящее. Мало того, как только и люди выехали на выбранную полянку, Мурчачо и Ураган сбросили на центр приличного по размерам оленя и здоровенную дикую свинью. Намёк был понят прекрасно: Фериоль стал разводить костры, а Додюр с Аристиной разделывать туши на порции. Причём все трое внимательно прислушивались к языку свистов и даже время от времени подключались к разговору. Общение с людьми приземлившиеся Чтец и Ветер начали с последних новостей.
– Возле Корецких гор вообще полная глухомань, – докладывал Ветер. – Такое впечатление, что никто там жить не хочет. В приграничье редкие хутора да всего несколько посёлков. Мы, правда, рассмотрели несколько троп, по которым можно пройти в княжество с той стороны, но окончательно могут проверить эти тропы только люди. Нам всё-таки сверху всего не прощупать.
– Спасибо. Может, когда эти тропы и пригодятся. Ещё что-нибудь интересное?
– Возле самого моря на территории княжества заброшенный город. Причём когда-то его полностью занесло селевым потоком с гор. А сейчас дожди постепенно вымывают окаменелую грязь, и становятся видны крыши и стены строений. Причём довольно древних строений, нам таких ещё видеть не доводилось.
– Ого! Да вы и археологами можете работать! – восхищался Фериоль. – Это ведь вы смогли отыскать легендарный город из доисторической эпохи! Может, эти строения похожи на монастырь Дион?
– Да нет, – задумался Ветер, неоднократно видевший только что упомянутый монастырь. – Все здания только с прямыми углами, округлений нет, да и куполов мы не заметили. Хотя за века купола и крыши могли провалиться внутрь.
– Или при ударе селевой лавы, – предполагал жрец, намеревающийся засыпать разведчика новой кучей вопросов. Но разговор следовало переводить на помощь, приближающуюся по Змеиному проливу, поэтому Чтец начал насвистывать:
– На подходе к Керранги двенадцать кораблей разного размера.
– Ух ты! – не сдержал Виктор радостного восклицания. – Полная эскадра!
– Причём заметив нас, люди стали подавать сигналы и приглашать сесть на палубу. Может, хотели передать какое послание?..
– Почему же вы не сели? Ах да…
– Кто-то мог оказаться слишком близко от нас и заметить с берега – это раз. Языка они нашего не понимают – это два. Снасти парусов мешают как посадке, так и взлёту – три. Ну и наконец, мы из них никого не знаем и с чего бы это нам им полностью доверять?
– Логично и совершенно верно! Но мы все успеем встретиться с кораблями вечером?
– Успеете. Место для стоянки мы выбрали отличное, так что даже успеем покушать жареного мясца. Никто не помешает.
Видно было, что катарги соскучились по готовой горячей пище. Да и опасаться никого не стоило: два наблюдателя в небе издалека заметят любую опасность. Поэтому, чтобы даром не терять времени, Менгарец занялся объяснением новой идеи по случаю экстренного спасения.
Катарги в целом суть уловили правильно и отнеслись к задумке с пониманием и даже энтузиазмом. Вот только исполнение у них сразу вызвало некоторые сомнения, выражающиеся в трудности поймать, а потом ещё и чётко зафиксировать когтями подброшенный конец верёвки.
