– Какая – такая? – приподняла бровь девушка.
– Другая, – он задумался, пытаясь подобрать слова. – Интеллигентная, культурная… Профессию выбрала немодную.
Эльвира помрачнела. Андрей испугался, что обидел ее, и поспешил объяснить:
– Нет, ты не думай, я уважаю врачей. Это очень благородно – лечить людей, спасать жизни…
Но Эльвира его перебила:
– Но врачи же получают гроши! Пашут, как каторжные, а благодарности ноль! Посмотри, кто теперь в почете, – торгаши, барыги, бандиты!
Она кивнула в сторону «тамбовцев».
– Скажи, пожалуйста, а что тебя связывает с этими людьми?
Этот вопрос застал Андрея врасплох. Он никогда не причислял себя к бандитам, отчасти благодаря Амирану, который внушал ему, что он другой, отчасти из тщеславия и желания оправдаться перед собой. И сейчас он не мог дать на него честного ответа.
– Ничего. Ничего, кроме бизнеса. Я занимаюсь серьезной коммерческой деятельностью, и среди моих клиентов есть люди из криминального мира.
– А чем ты занимаешься?
– Я банкир.
– Ого! Ты в банке работаешь?
– У меня свой банк. Ну и еще кое-что.
– Надо же! Как тебе это удалось в твоем возрасте? – Эльвира задала этот вопрос с наивным видом, но Андрею показалось, что в ее голосе проскользнули язвительные нотки.
– Что – это?
– Стать банкиром, заработать столько денег!
– Я простой человек, работаю с молодого возраста.
– Ну, ты не простой человек. Простые люди не ездят на… Сколько тебе?
– Двадцать семь.
– В двадцать семь лет на иномарках.
– Не знаю! В моем окружении многие поднялись, – в голосе Андрея появились хвастливые ноты.
– Да, сейчас время такое. Коммерция правит миром, – с плохо скрываемым презрением ответила Эльвира.
– Ты что-то имеешь против? – с иронией спросил Андрей.
– Нет, просто тот, кто раньше был никем, стал всем, – объяснила Эльвира. – А то, что действительно важно, никого не волнует. Медицина в полном упадке! Врачи и медсестры уходят с работы. Все пошли в коммерцию. И как их осуждать – им нужно кормить детей!
– Ты знаешь, когда я учился в Политехе, нам временами нечего было есть. Я даже спать из-за этого не мог. Вот и пошел работать. Оказалось, что деньги гораздо легче заработать, чем мы думаем. Просто надо не бояться этого и общаться с соответствующими людьми.
– Нам с мамой тоже тяжело было. Да и сейчас тяжело. Мама одна работает, – Эльвира сказала последнюю фразу с грустью в голосе.
– А что, отец вам не помогает?
– Папа врач, им и так почти не платят. К тому же у него другая семья, там тоже дети… Он изредка мне что-то покупает, когда удается подработать.
– Понятно! – Андрею захотелось сказать Эльвире, что он готов одевать ее как королеву, баловать и дарить все, что она ни пожелает, но он уже понял, что она не из тех девушек, которых можно подкупить.
Гости ресторана вели себя шумно. К компании «тамбовцев» присоединились разные неординарные личности, так называемые коллеги. Они подсаживались к столу Михаила, и скоро в зале скопилась целая толпа бандитов. К Андрею подошел высокий шатен с вьющимися волосами.
– Валера, привет! – поприветствовал его Андрей и пожал костлявую, но очень сильную ладонь.
– Привет-привет! – шутливо произнес Валера. – Как дела?
– Да так, вроде ничего, работаем! – сухо ответил Андрей.
– Ну наконец-то ты не один! – подмигнул Валера. – Как Амиран?
– Тоже нормально!
– Он здесь сейчас? – насторожился Валера. По его тону было понятно, что он не особо жалует Амирана.
– У него все нормально! – еще раз повторил Андрей.
– Он в городе? Давненько его не видел, – не отставал Валера.
Андрей промолчал и пристально посмотрел в глаза мужчине. Тот напрягся, потом резко изменился в лице и широко улыбнулся:
– Ну ладно, хорошего отдыха! Увидимся! – поиграв тяжелым пейджером на металлической цепочке, Валера вразвалочку пошел вглубь зала.
Встреча с Валерием вывела Андрея из равновесия. Захотелось расслабиться. Он подозвал официантку и поинтересовался, когда принесут еду.
– Через несколько минут будет мясо! – ответила девушка.
– Давай нам бутылку шампанского пока, – скомандовал Андрей.
– Советского? – уточнила официантка.
– Да!
Наконец официантка принесла на большом блюде сочный жирный люля-кебаб. Андрей поймал восхищенный взгляд Эльвиры и понял, что она поражена сервировкой.
– Вот видишь! А ты не хотела!
– М-м-м, – произнесла Эльвира, то ли соглашаясь с Андреем, то ли возражая ему.
– Я с тобой поделюсь!
Время пролетело незаметно.
– Мне пора! – вдруг сказала Эльвира и с сожалением улыбнулась. Андрею не хотелось просто так ее отпускать.
– Может, пройдемся? Подышим немного воздухом перед отъездом. Такая погода хорошая!
– Давай! – согласилась Эльвира.
Погода стояла поистине чудная. На сочно-голубом небе лишь изредка появлялись ярко-белые перистые облака, которые, словно острие ножа, пронзали ровную голубую поверхность. Андрей и Эльвира шли рядом, и ему ужасно хотелось прижать девушку к себе. Наконец он решился и обхватил ее за тонкую талию. Эльвира не сопротивлялась. Они так и бродили в обнимку около часа. А когда вернулись на стоянку, Андрей спросил:
– Тебе хорошо?