Андрей продолжал изменять Миле. Мимолетным связям он уже и счет потерял, но бывали и примечательные знакомства. Какое-то время он встречался с одной известной в городе вдовой. Ее мужа-бандита убили в конце девяностых. Он оставил ей приличное состояние, благодаря которому женщина могла позволить себе богемный образ жизни. По супругу она особо не скорбела и крутила бесчисленные романы. С Андреем они познакомились в ресторане «Пробка» на улице Белинского. Женщина сама проявила инициативу, а Андрей не возражал. Его вообще тянуло к неординарным личностям, нередко такими оказывались люди, связанные с криминальным миром: женщины из этой среды были особого типа – расчетливые, эгоистичные, но при этом легкие на подъем, смелые и отчаянные.
Когда Андрей оказался в квартире новой знакомой на Крюковом канале, то испытал дежавю. Он уже не раз бывал в этом доме раньше – в соседней парадной жил Малкин. Сколько воспоминаний было связано с ним! Общие знакомые говорили, что Малкин уехал в Израиль. Но после эпопеи девяносто восьмого года Андрей с ним не общался.
Богатая вдова вполне устраивала Андрея: она ничего не требовала от него, любила повеселиться, ей нравились дорогие заведения и шумные вечеринки. Но со временем она надоела ему своим недалеким и примитивным мышлением.
Потом у Андрея завязался роман с женой одного крупного чиновника. Красавица Эльпида была наполовину ассирийкой, наполовину русской. Ее супруга направили на повышение в Москву, и он жил на два города. Эльпида осталась в Петербурге. Они с Андреем познакомились на праздничном вечере, посвященном Дню строителя, который проходил в Мраморном дворце. Эльпида пришла туда с мужем. Андрей был сражен ее красотой и грацией. Ему всегда нравились необычные, как говорил Амиран, «немного чокнутые» женщины.
Когда начался салют и все вышли на улицу, Эльпида оказалась рядом с Андреем.
– Холодно! – сказала она. – Так недолго и пневмонию подхватить.
Андрей обернулся и поймал ее выразительный взгляд. Муж Эльпиды общался с другими гостями, поэтому она стояла в одиночестве.
– Я вас знаю? – начал беседу Андрей.
– Нет, наверное! Но разве это важно? Здесь никто никого не знает, но ведь как-то у них завязывается беседа.
– Вам тоже здесь скучно?
– Мне давно уже скучно! – ответила Эльпида, и они обменялась понимающими взглядами.
– Андрей! – представился он и протянул ей руку.
– Эльпида! – ответила она и уставилась на него глазами дикой кошки.
– Как? – переспросил Андрей. – Эльвира?
– Эльпида! – поправила женщина и вновь подняла на него свои большие зеленые глаза. Таинственно-притягательный взгляд обжег Андрея. Движимый неодолимым порывом, он смотрел на Эльпиду как наивный подросток.
– Красивое имя! – выдавил из себя Андрей.
– Красивое имя – еще не залог… – Эльпида замолчала на полуслове, но Андрей и так все понял по грусти в ее голосе. Эльпида сняла заколку, и ее пышные волосы смоляного цвета мягкими волнами легли ей на плечи.
– А вы чем занимаетесь? – спросила Эльпида будто из вежливости.
– Работаю, – откашливаясь, ответил Андрей.
– Ну это понятно! А конкретнее?
– Вам будет неинтересно.
– Не хотите о себе говорить? – дразнящим тоном спросила Эльпида. – Или это скромность, которая несвойственна сейчас мужчинам?
– Я не хочу о работе говорить, – ответил Андрей, ему показалось, что он слышит свой голос со стороны.
– Видите того мужчину? – спросила Эльпида, указывая кивком головы на человека, который сидел за столиком в компании двух молодых девушек.
– Ну да, – ответил Андрей, не особо понимая, к чему этот вопрос.
– Он вначале меня бесцеремонно разглядывал. Затем, когда был салют, все-таки решил подойти.
Андрей не понял, куда она клонит:
– И?
– А потом спросил у меня, одна ли я и можем ли мы с ним уединиться.
– Надо же, как здорово! – усмехнулся Андрей.
– Не то слово!
– А кто он? – Андрей с любопытством поглядывал в сторону предприимчивого незнакомца.
– Черт его знает, – ответила Эльпида, – но такие мужчины умеют красиво говорить.
– В отличие от меня, – пробормотал Андрей, обращаясь скорее сам себе.
– А у вас много женщин? – спросила Эльпида, склонив голову набок.
– Нет! Я вообще-то женат.
– И где ваша жена? Почему она не с вами? – спросила она, мерно покачивая туфлей.
Андрей задумался. Не то чтобы он не знал, что ответить, просто вспомнил о Миле. Эльпида сурово сдвинула брови:
– Ладно! Можете не отвечать.
– Она с ребенком сидит.
– У вас есть ребенок? – миндалевидные раскосые глаза Эльпиды с удивлением уставились на Андрея.
– Да. Маленький, – нахмурился Андрей и сделал глоток виски.
Эльпида нагнулась к Андрею, почти дотронувшись губами до его губ.
– Я устала! – она повела изящным плечом, и ее пышные волосы водопадом соскользнули Андрею на руки. Тончайший запах дорогих арабских духов окутал его невесомым облаком.
Андрей почувствовал, что краснеет.
– Поехали отсюда! – умоляюще предложила Эльпида.
Глаза Андрея заблестели, и он молча кивнул.