Этот короткий разговор вымотал Андрея больше, чем день, проведенный на стройке. Если бы не Эльпида, было бы совсем худо. Эта женщина стала для него своеобразным допингом. Страстная, раскованная, во время их свиданий она принадлежала лишь ему и, в общем, ничего не требовала взамен. И даже когда он с ней расставался, воспоминания еще долгое время давали ему силы.
Когда возраст мужчины приближается к сорока, он начинает серьезно задумываться, кто он вообще на самом деле, чего стоит, куда движется и правилен ли его путь. Впервые эти вопросы возникли у Андрея три года назад. Он признавал, что в прошлом допускал много ошибок, но оправдывал себя тем, что всегда действовал по велению сердца. И сейчас опять же по велению сердца он хотел встретиться с Милой.
Наступила пятница. На улице стояла жуткая погода: дождь переходил в снег, а тот таял, оставляя лужи и слякоть. Природа как будто предсказывала исход предстоящей встречи.
Они поехали в ресторан «Дежавю» на Фонтанке. Там была неплохая кухня, и, главное, туда редко заходили знакомые Андрея. Ему не хотелось, чтобы случайная встреча нарушила их разговор. Несмотря на то что он был изрядно голоден, ему было неудобно заказывать в этом ресторане свое любимое блюдо – жареные куриные крылышки. Здесь их оригинально готовили, с особым соусом и приправами. Он ограничился стаканом воды, Мила заказала кофе и свежевыжатый апельсиновый сок.
Андрей рассматривал ее, пока она изучала меню. Он уже не любовался ею. Не восхищался, как раньше, но она по-прежнему была важным для него человеком – матерью его сына.
– Может, все-таки поешь что-нибудь? – предложил Андрей.
– Нет аппетита, – сухо ответила Мила.
– Не стесняйся!
Мила бросила на Андрея насмешливый взгляд.
– Что-то не так? – спросил он.
– Странный вопрос, – ответила Мила.
– А что в нем странного? – недоумевал Андрей.
– Ты появляешься, когда тебе заблагорассудится, и еще спрашиваешь, что не так!
– Послушай…
– Не перебивай меня! Дай договорить! – грубо прервала его Мила. – Так вот, ты приезжаешь, только когда тебе хочется увидеть ребенка. А каково ему живется без тебя, тебе плевать! Ты думаешь, я не знаю о твоих похождениях?
У Андрея перехватило дыхание, как будто ему дали под дых. Откуда она знает? Или это только ее предположения?
– Я хочу жить со своим ребенком, – начал он.
– Что, совесть проснулась? – зло взглянула на него Мила.
– Я хочу все начать сначала, – сказал Андрей, не обращая внимания на ее выпад. – Возвращайся ко мне с малышом.
– Ты думаешь, все так просто? – в голосе Милы появились визгливо-истеричные ноты. – Думаешь, ты поманил, и я сразу к тебе поехала?
– Мила, для малыша будет лучше, если его родители будут вместе.
– Да! А что для меня будет лучше? Тебе наплевать.
– Это не так!
– Не так? А сколько ты с ребенком проводил времени? Сколько ты процентов из своего бесценного времени ему уделял? А? Пять, семь процентов?
– Я же работаю!
– Работаешь?! Мой отец тоже работает с раннего утра, но мчится к пяти часам домой, чтобы помочь нам с мамой. Чтобы хоть какое-то время побыть с внуком. И что, он меньше занят, чем ты? Он каждый день ходит на рынок, чтобы купить мне свежих продуктов.
– Давай не будем сравнивать! – возмутился Андрей. Мила завелась еще больше.
– Это почему не будем сравнивать? Ты что, какой-то особенный? Великий бизнесмен?
– Нет, я не великий. Но у меня большой бизнес, и я вынужден посвящать ему много времени.
– А мне? А твоему сыну? Тебе наплевать на нас!
– Мила, не говори глупости.
– Глупости? Для тебя это глупости?! Если человек любит и уважает свою семью, он всегда найдет возможность уделить ей время и помочь.
– Мила, я тоже могу предъявить тебе кучу претензий. И как женщине, и как жене. Мы не для этого встретились.
– А в чем это я плоха как женщина и как жена? – Мила сорвалась на крик. На них стали оборачиваться посетители ресторана.
– Я не об этом сегодня пришел говорить с тобой.
– Нет уж, давай, раз начал! – Мила нервно теребила трубочку в стакане с апельсиновым соком.
Андрей глубоко вздохнул. Взгляды окружающих его не беспокоили. Но если сейчас вспыхнет скандал, договориться ни о чем не получится.
Когда говорят, что в споре рождается истина, невольно встает вопрос: почему же многие так и не находят ее, даже если спор длился долго? Люди часто соглашаются с оппонентом лишь потому, что им это выгодно, но в глубине души остаются при своем мнении. Это называется компромиссом. На самом деле правят человечеством компромиссы, а не истина. Истина слишком дорога и недостижима, а компромисс может решить вопрос сейчас, сию секунду. Андрей давно уже это понял и был готов к компромиссам, но Мила и не пыталась ставить условия. Это было весьма странно. Андрей наблюдал за ней, надеясь хотя бы предположить, что она хочет. Но той Милы, которую он знал раньше, уже не существовало. Напротив него сидела чужая женщина.
– Андрей, если ты считаешь, что я буду все это терпеть дальше, значит, ты меня плохо знаешь. Я не из тех, кто будет умолять и унижаться. Если я тебе не нужна, ради бога! Я сама справлюсь со своим ребенком. Мне не нужны подачки или одолжения.