Кара поразилась, сколько злобы таилось в этом красивом и благородном нлере. Казалось бы, наследник рода, блестяще окончивший Магическую академию стихий и являющийся мастером воздушного боя, привлекательный и обеспеченный. За спиной не один десяток разбитых женских сердец. По необходимости, Рон мог быть обаятельным, да и когда не хотел, многие нлеры и нерины велись на титул и смазливое лицо. И что в итоге? Жгучая ревность и непонятная зависть к тому, кто никогда бы и не смог соперничать с ним на должном уровне. Сестры Шатор – опять все сводилось к ним! – будоражили мысли и воображение молодого человека. Будучи искушенным в искусстве любви, он не устоял перед чарами юных красоток. По тем образам, что мелькали в памяти герцога, Кара без труда определила, что обе девушки оттачивали на привлекательном учителе магии навыки обольщения. Но если Мелисса притягивала к себе внутренним теплом, так свойственным магам огня, то Ари будоражила постоянной сменой настроения и равнодушной холодностью по отношению к нему. Еще ни одна девушка не смотрела на него с таким пренебрежением и ледяным спокойствием. И это приводило в бешенство, заставляя искать хитроумные способы, чтобы покорить дерзкую красавицу. И хотя его сопернику, Лернейлу Фаосту, доставалось не меньше язвительных подколов или злых шуток, Рон подмечал, с какой теплотой Карисса относилась к «выскочке и деревенщине». И вот этого простить уже не мог.
Чуть не задохнувшись пахнувшим в лицо смогом и стойким перегаром, Рональд мгновенно окружил себя воздушным фильтром. Оглядевшись, нлер быстро обнаружил тучную фигуру хозяина заведения за стойкой из мореного дуба и решительно направился к нему. Гомон голосов в питейной на минуту стих. Не так часто в подобные забегаловки захаживали благородные нлеры. Парадная одежда, ведь герцог заявился сюда прямиком с осеннего бала, манящие блеском драгоценные перстни, инкрустированные камнями ножны, добротные сапоги и тугой денежный мешочек на поясе – все это так и притягивало алчные взгляды разномастного люда. Разбойнички уже прикидывали способы расправы над глупым неудачником, когда тот одним щелчком пальцев разогнал застоявшийся кумар, демонстрируя тем, кто еще не догадался, что перед ними не просто нлер, а настоящий маг и связываться с таким себе дороже выйдет.
– Что привело столь благородного нлера в наше скромное заведение? – подобострастно поинтересовался хозяин, – желаете чего-нибудь выпить-закусить?
– Тащи самое лучшее, – сделал заказ Рональд, – и сам подойди, разговор есть.
Для дорогого гостя тут же освободили столик, и пышнотелая нерина не первой свежести принесла поднос со снедью. Дождавшись, пока женщина расставит блюда, что делала та, кстати очень старательно, при этом так и норовив продемонстрировать полуголую грудь, нлер поманил пальцем толстяка, указывая тому на место за столом.
– И чего желает нлер? – сразу перешел к делу хозяин, предчувствуя как хороший заработок, так и возможные неприятности.
– Десяток надежных людей для одного деликатного дела, – выдержав паузу, во время которой пальцы нервно отбивали дробь по столу, ответил герцог.
– Ну, это завсегда можно, – с сопением произнес мужчина, – главное, чтобы оплата была достойной. Какие условия? Что нужно сделать?
– Плата будет более чем щедрой. После дела, каждый купит приличный дом, такой, как в Среднем городе, да еще и на безбедную старость останется. Одно условие: дом этот должен быть как можно дальше от столицы.
– За такую цену многие душу Раэнсу продадут, – хмыкнул толстяк, – стало быть, и заказ непростой?
– Мне нужно, чтобы этой ночью ограбили одного купца в Белом городе, а после подожгли дом. Ну а всех, кто окажется внутри, – под нож.
– Гм, полагаю, ограбление – это прикрытие. Кто жертва?
– Парнишка, лет семнадцать на вид. Маг, но сегодня ничего не сможет противопоставить. Особенно, если предусмотрительные грабители используют защитные амулеты.
– Чем же мальчишка так не угодил? – удивился мужчина, но натолкнулся на злобный взгляд и поспешил добавить, – нам все равно, кого упокоить. Но в доме может и не быть много добра, умные все стали, в банках деньги хранят, и городская стража улицы часто патрулирует. Да и вряд ли в Белом городе дозволено купцам-то дома покупать. Благородный поди, раз мальчишка-маг. Сто золотых за заказ. Меньше не возьму. А то, что в доме раздобудут, то сверху, надбавкой за риск пойдет. Амулеты нынче дорогие, а еще входные двери вскрывать. В богатых домах все на магическую защиту завязано. Своими жизнями, чай, рисковать будем. На меньшее не согласен.
– Ладно, – скрипнул зубами нлер. Мешочек с пояса, приятно звякнув, шмякнулся о доски, – вот твои деньги. Уговор?
– Уговор, – ловким жестом смахнув кошель со стола, ответил глава одной из местных банд, – адрес называй, да час на сборы нужен.
– Комнаты сдаешь? – спросил Рональд, перед тем, как толстяк, неуклюже поднялся с лавки, – вот, – на стол лег серебряк, – это за еду и ночлег. Ужин в комнату подай и проследи, чтобы постель поменяли.
