Вновь оказавшись в удобном кресле, будущий неофит напряженно скрестила пальцы на руках. Впереди забрезжил слабенький лучик надежды, что еще не все потеряно, и, возможно, удастся спасти парня. Было бы намного проще, не придерживайся он столь строгих принципов. Но именно это и привлекало в юноше. Сильное чувство, что горело в его груди, манило к себе магнитом. Кара многое бы отдала, чтобы кто-то вот также верно, беззаветно и всепрощающе боготворил ее. Лерни знал, что Ари никогда не полюбит так же сильно, как и он. Знал, что в настоящий момент уже бывшая невеста намеренно расстроила их брак. Сейчас же догадывался, кто приложил хрупкую и беспощадную ручку к гибели Рональда Райнера. И все равно, Лерни ни словом, ни взглядом, ни мыслями не осудил любимую. Ну а после роковой ночи и на смерть пойдет с улыбкой на лице.
– Нет! Лернейл Фаост, я не допущу твоей гибели, – прошептала Кара и сжала ладони в кулаки так, что ногти больно впились в кожу.
* * *
Мелисса нлер Шатор, тело которой вновь не принадлежало хозяйке, увлеченно рылась в комнате сестры. Фамильный гарнитур, в котором Ари блистала на балу, лежал в сандаловой шкатулке. Только вот пара сапфировых серег отсутствовала, красноречиво намекая на неосторожность юной владелицы. Куда запропастилась одна из вещиц, Кара прекрасно знала – та осталась в доме Фаостов, – обнаружили ли ее маги из службы дознавателей – предстояло еще выяснить. Но вот найти вторую, что осталась у Кариссы, необходимо. С сестры станется заявить, что потеряла драгоценности на балу. Перерыв всю комнату, Лиса не успокоилась. Было еще одно место, в котором следовало поискать. И да, сережку девушка обнаружила в потайной комнате. Камни, успевшие запылиться, тускло сверкали, словно недоумевая, как очутились на каминной полке рядом со свечными огарками, потрепанной самодельной куколкой и разномастными голышами, подобранными с мостовой. Мелисса хотела промыть и почистить украшение, чтобы вернуть былой блеск, когда заприметила крохотное пятнышко на самом краю длинной подвески. Положив находку в носовой платок, лже-Лиса вернулась к себе, чтобы получше рассмотреть бурое пятно. Один шанс из десяти, что это была кровь Рона, а не грязь, и он подтвердился. Это железное свидетельство против Кариссы, из-за которого та запросто окажется на месте Лернейла Фаоста. А не будет ли он в глазах следствия соучастником, покрывающим убийцу? Нет, этот вариант лучше оставить на крайний случай.
Перепрятав улику в надежное место, Мелисса переоделась, тщательно подбирая наряд. Строгое платье темно-зеленого цвета как нельзя лучше подчеркивало глубину медовых глаз и яркость огненной гривы. Волосы девушка взбила в высокую прическу, выпустив пару непослушных прядей у висков. Так, лже-Лиса казалась старше своего возраста, более женственной и соблазнительной.
Сначала девушка направилась в королевскую службу дознавателей. Обворожительная улыбка открыла перед ней многие двери. Мужчинам – не магам – сложно устоять перед пламенным напором, с которым нлера упорно шла к цели. Споткнулась девушка лишь под пронизывающим взглядом нлера Линнера Ротта, имя которого Кара прочитала на табличке над дверью. Как раз этот дознаватель вел расследование, и именно об этом сотруднике ходили противоречивые слухи. Например, о том, что это самый неподкупный, жесткий и принципиальный дознаватель-маг во всей Ланибергии.
– Мелисса нлер Шатор, гм, – губы нлера искривились в подобие улыбки, тогда как глаза остались непривычно холодными и цепко ощупали хрупкую фигурку посетительницы, обращая внимание на малейшие детали, что ускользнули бы от другого следователя. О феноменальной памяти этого человека вряд ли кто-то догадывался, тогда как благодаря этой особенности Линнер Ротт успешно раскрывал самые запутанные и, на первый взгляд, безнадежные дела. – Что же привело сюда представительницу славного рода? Неужели так сильно переживаете за судьбу нлера Фаоста?
Кара молча кивнула, лихорадочно соображая, как же ей, неопытной девушке, вытянуть нужную информацию из этой прожженной ищейки. Скорее он выудит все, что известно лже-Лисе, да так, что она и сама этого не заметит. Глупая идея. Только вот сбежать без объяснений вряд ли уже получится.
– Нлер Ротт… – запнувшись, и смущенно опустив глаза в пол, Кара скрестила пальцы за спиной, – действительно, судьба Лерни мне не безразлична. Скажите, существует хоть малейший шанс, что его оправдают? Он невиновен, и его гибель будет ужасной ошибкой!
– Вам что-то известно? Отчего вы так уверены в том, что нлер Фаост невиновен? – жесткий голос дознавателя неприятно резанул слух.
– Мы выросли вместе, и я точно знаю, Лернейл никогда бы не стал подло бить противника в спину. К тому же на дуэли, уверена, Лерни выложился так, что у него не осталось и грамма магии. Рональд практически убил его, и если бы не виконт Вардел…
