Кара сухо попрощалась с Линнером Роттом, и под сочувствующими взглядами других дознавателей и стражей, спешно покинула здание. Кучер, терпеливо поджидающий хозяйку в сторонке, подкатил к самому крыльцу и помог девушке забраться в экипаж.
– Куда прикажете, нлера Мелисса? Может, домой? Вашему отцу не понравится, что вы в одиночестве путешествуете по таким местам, – осмелился высказать мнение мужчина.
Лже-Лису, конечно же, не интересовало, кому и что там может не понравиться. Разговор выбил из колеи, и уж куда – куда, а домой ехать пока что было рано.
– В кофейню на Третьерядной, пожалуйста, – распорядилась девушка, проигнорировав ненужный совет.
Дорога заняла не так много времени, однако его хватило, чтобы принять решение и продумать небольшой план. Кучера Мелисса отпустила до вечера, заверив, что собирается посетить салон, расположившийся на верхних этажах здания с кофейней. Трехэтажный особняк, помимо удобного соседства, и действительно вкусного кофе с маленькими булочками, которые непременно подавали вместе, обладал еще одним достоинством, о котором знали далеко не все посетители. Через обширный внутренний двор и примыкающую к нему лавку с готовым платьем можно было попасть на соседнюю улочку, где постоянно дежурил какой-нибудь извозчик, за хорошую плату готовый домчать хоть на край света. Чтобы отвести подозрения, Лиса угостилась маленькой чашечкой бодрящего напитка, демонстративно устроившись напротив широкого окна. И как только кучер отвлекся на подоспевшего мальчишку, предлагающего поухаживать за лошадью, выскользнула во внутренний двор. Благо, здесь никто и никогда не задавал лишних вопросов, потому нлера без труда выбралась на пустынную улочку и поймала экипаж.
– На Перворядную, к особняку Руотов! – скороговоркой назвала адрес и, пока сама не передумала, попросила извозчика поспешить.
Огромные ворота отворились бесшумно, стоило только девушке подойти к ним. Немного удивившись такому совпадению – не ее ведь специально здесь ждали? – лже-Лиса вошла внутрь, оказавшись вначале извилистой дороги, петляющей по невероятно красивой лужайке, изобилующей цветочными композициями и скульптурами из искусно подстриженных кустов ланнера. За оградой не оказалось никого, кто мог бы привести в движение махины створок. Чуть приглядевшись, Кара заметила сверкающие медью нити магии земли. Тратить драгоценную силу на какие-то ворота – верх расточительности, но выглядит эффектно, ничего не скажешь. Похоже, хозяевам нравилось удивлять гостей, начиная прямо с порога.
В самом особняке царила непривычная тишина. Самостоятельно открывшиеся двери уже не произвели такого сильного впечатления. Видимо, это определенного рода особенность, сделать в доме магического дворецкого.
Они что же, пропускают всех подряд? – пришла Каре на ум запоздалая мысль, впрочем, ответ уже крутился на языке, – вряд ли неугодный гость так легко проник в дом приближенного к королю лица. – Следует ли из этого, что меня ожидали?
Сверкающий огнями холл, блеск зеркал и хрусталя, фигурными тонкими пластинами из которого украшены стены, живописные картины, позолота и белый мрамор, – определенно, герцоги Руота жили на широкую ногу. Две полукруглые лестницы, покрытые красными дорожками, вели на второй этаж. Лже-Лиса медленно поднималась, представляя, как уместно и красиво смотрелось бы ее бальное платье. И будто она, шествуя с гордо поднятой головой, возносится над остальными гостями, позволяя любоваться точеной фигуркой и переливами ткани стелящегося по ступеням шлейфа. Магические факелы, установленные в специальных нишах через каждые два метра, бросали на лицо причудливые тени, создавая вокруг ореол таинственности. Даже сейчас, в скромном платье и без косметических хитростей, лже-Лиса не могла оторвать взгляда от собственного отражения, мелькающего в зеркальных вставках.
На втором этаже располагались гостиные и несколько кабинетов, предназначенные для различного времяпрепровождения – игры в кости либо карты – малая столовая, библиотека. На третьем – жилые комнаты хозяев, их девушка рассматривать не стала и спустилась вновь на первый этаж, используя для этого вторую лестницу. Из холла, соперничающего по роскоши и размеру с королевским бальным залом, Кара попала в столовую. Длинный стол, застеленный белоснежной скатертью, накрыли на две персоны. Аппетитно пахнущие блюда некстати напомнили, как девушка проголодалась. В спешке она толком и не перекусила у утра, – чашечка кофе не в счет, – и желудок живо отозвался на аппетитные ароматы.
