Потеря контроля оказалась настолько сильной, что Кару невольно затянуло в водоворот мыслей графини. И столь стремительно это произошло, неожиданно, что девушка растерялась. После одной неудачной попытки прочесть Кариссу Шатор неофит и не пыталась проникнуть в ее сознание. Теперь же события мелькали перед глазами настолько быстро, что нормальному человеку не разобраться в мешанине чувств. Кара видела только яркие фрагменты прошлого и настоящего. Прежде всего, это раздирающая на кусочки боль. Все, чем Ари гордилась, к чему стремилась и что было знакомо, оказалось ложью. Не Шейлин, а Гордиен Шатор оказал дочери медвежью услугу. Рассказывая маленькой девочке об ушедших предках, их славном прошлом и заслугах перед королевством, граф часто упоминал о чистоте крови и невиданной силе, которой обладали древние маги. Эти истории, как яркие мазки на белом холсте, врезались в память впечатлительного ребенка. Самым ужасным было то, что Ари запомнила лишь ту часть, в которой говорилось о благородном происхождении нлеров Шатор. А вот то, что одаренные дети чаще появлялись в семьях, где родителей связывали истинные чувства, рациональное сознание отвергло, как информацию, недостойную внимания. Карисса стремилась к надуманному идеалу, и когда что-либо не соответствовало мнимым критериям идеальности, девушка безжалостно вычеркивала это из жизни. Так она поступила с Лерни. За те чувства, что пробудил юный граф, Ари любила и ненавидела одновременно. Флирт с Рональдом – это месть бывшему жениху, который замахнулся на то, чего недостоин. Роман с Терреном Райнером также своеобразная месть. Собственной матери. За то, что та разрушила образ добропорядочной нлеры и изменила отцу. Карисса застала любовников в гостиной, затем проследила за ними до таверны. Девушка не собиралась доводить отношения с герцогом до постели, но сцена в кабинете отца стала последней каплей. Что и кому доказала Ари, пригласив к себе Террена, Кара так и не поняла. Вероятно, юная графиня всерьез рассчитывала, в какой шок повергнет отца наличие в ее спальне мужчины. Но попытка самоубийства Шейлин спутала карты. А тут еще семейные тайны, из-за которых привычная жизнь разбилась на тысячи осколков. Карисса достигла черты, когда ненависть к миру победила инстинкт самосохранения. В жажде мнимой справедливости девушка дошла до точки и готовилась повторить выходку Шейлин – выпустить стихии из-под контроля.
– Остановитесь! Пожалуйста, – взмолилась Венселия, сердце которой чувствовало беду, – неужели вы сможете спокойно жить, зная, что разрушили чью-то жизнь? – женщина с укором посмотрела на Шейлин, – вспомните себя в молодости и подумайте, как много значило положение в обществе и чего стоила погубленная репутация. Разве этого вы хотите для собственных детей? Можно ведь найти такой выход, который устроит всех.
Как ни странно, но женщину услышали. И не только Гордиен, готовый выполнить любую просьбу любимой, но и Шейлин, Террен Райнер и даже Мелисса.
– Следующие пять лет я проведу в академии. Не думаю, что скандал как-то испортит мне жизнь, – ответила младшая дочь, – но согласна с Венс, некоторым скелетам лучше остаться там, где их никто не найдет. Если возможно избежать огласки, то лучше этим воспользоваться.
– Мы уедем туда, где никому не будет дела до наших тайн. В Умбрии своеобразное отношение к женщинам. Только супруг вправе видеть лицо жены и наслаждаться ее обществом. Для прочих – это табу, за нарушение которого полагается смерть, – подал голос Террен Райнер. – Думаю, никого не удивит, если графиня Шатор, внезапно потеряв дар, покинет общество и отправится в одно из дальних поместий. Шейлин, ты согласна? Граф?
– Согласен, – принял решение нлер Шатор. – Потребуется неделя, чтобы уладить дела и переложить обязанности на помощников. Что скажешь, Ари? Мы дадим клятву, что никто не узнает об этом разговоре. Приличия будут соблюдены, и вы с Лисой сможете жить спокойно.
– Папа, тебе необязательно уезжать! Эта женщина… – Карисса запнулась, поймав себя на мысли, что уже никогда не назовет Шейлин мамой, – пусть катится в Умбрию. Там ее никто не узнает, если только герцог не соврал об убмрийских наложницах. Но если ты открыто станешь жить с… прислугой, правда об этом рано или поздно всплывет. Это ляжет на семью позором. Ты же говорил, что любил мою настоящую мать. Так, почему оскверняешь ее память недостойными связями?
Кариссе понравился предложенный герцогом выход, и она сумела обуздать чувства и подчинить буйство стихий. Ни Шейлин, ни бывшего любовника девушка видеть не хотела, так что решение об отъезде восприняла с облегчением. Пусть уберутся подальше, а уж с отцом Ари договорится. В мыслях Кара уловила совсем уж грязный способ устранения неугодной служанки, но графиня отмела его подальше, понадеявшись на собственный дар убеждения.
