– Нет! – Лернейл ухватился за край юбки и удержал Эмилию, – не рискуй. Я не прощу себе, если ты… вы пострадаете. У мага вполне может оказаться парочка неприятных сюрпризов. Пусть его ловят те, кто должен. Я запомнил структуру ауры мерзавца, никуда не денется.
– Всем оставаться на местах! – рявкнул страж, появившийся вначале улицы.
– Помогите! – взвизгнула Эмилия, превращаясь из хладнокровного бойца в испуганную жертву, – мой жених ранен. Его зовут нлер Лернейл Фаост, а я – баронесса Эмилия Каллэ.
– Одну минуту, нлера Каллэ, – прежде чем подойти, мужчина, оказавшийся магом, просканировал местность. Убедившись, что кроме этой парочки живых людей в переулке нет, вызвал подкрепление. Трое напарников выступили из тени и рассредоточились по улочке, перекрывая выходы. Страж приблизился, кинул на молодого человека плетение диагноста, убедился, что тому не требуется срочная помощь, и связался с Управлением, вызывая дознавательскую группу и лекаря.
– Нлер Костас Райм, – представился страж, – расскажите, что тут произошло.
Слушая вполуха – показания пострадавших требовались лишь для отчета – маг опытном взглядом разбирал ход битвы. Разбойничкам не повезло наткнуться на мастера-мечника, умерли преступники мгновенно. Каждый удар достиг цели, будь то бросок ножа или укол шпаги. О технике каллэнских кугуаров ходили легенды, мало кому удавалось встретиться с ними и остаться в живых. Но больше всего стража поразил факт, что мастером оказалась девчонка. Если уж та играючи разделалась с девятью противниками, то что говорить об опытных бойцах? Недаром найм кугуаров стоил целого состояния – охотники профессионально делали свою работу. Райм скрипнул зубами, услышав про подавитель магии, и едва получил описание ауры преступника, ринулся на его поимку.
Адептам же пришлось дожидаться дознавателей, а потом полночи провести в Управлении. Прибывший лекарь вытащил болт, обеззаразил и срастил рану. Через три дня усиленного питания и физического покоя гарантировал полное выздоровление.
В академию Лернейл и Эмилия вернулись уже под утро. И то, в сопровождении ректора, которого выдернули из постели и огорошили известием о нападении на учеников. Лерни лишний раз порадовался, что в это время Фаост-старший находился в море. Не хотел беспокоить отца понапрасну. Все ведь обошлось. Глава Райнер – ему не так повезло – прислал поверенного, который мигом добился, чтобы свидетелей отпустили и не мучили бесконечными расспросами.
– Прости за испорченный вечер, – граф проводил невесту до общежития и, прощаясь, осмелился высказать то, что мучило последние часы. – Я не защитил тебя. Прости. Наверное, тебе не нужен такой, как я. Слабак, не способный постоять за себя. Да что там… я и шпагу удержать не сумел. Без магии ничего не стою. Жаль, что мы оба не властны над выбором. Я дал слово отцу, а он пообещал твоему – значит, свадьбы не миновать. Сегодня ты спасла меня. Спасибо! Клянусь, что никогда не стану тебя ни к чему принуждать. Знай, моя жизнь отныне принадлежит тебе.
Понуро опустив голову, Лернейл ожидал приговора. За короткое время знакомства, нлер убедился, что Эмилия добрая и отважная девушка. К тому же умная, начитанная и приятная в общении. О лучшей жене нельзя и мечтать. Пусть внешне баронесса проигрывала столичным красоткам, но ее внутренний свет согревал душу, притягивал домашним теплом и лечебным бальзамом проливался на незаживающие раны. Когда Эми радовалась, золотисто-зеленые глаза сияли ярче каллий в период цветения, когда злилась – во взгляде проявлялась жесткость, а врагам суждено было увидеть только смерть. Эмилия родилась кугуаром, а значит презирала слабость и ложь, не терпела предательства.
– Ты ничего не должен, Лерни, – ответила девушка, – а насчет того, что недостоин, позволь решать мне. Ведь там, в переулке, ты не отступил – я видела – приготовился к смерти. Не каждый решился бы идти до конца. Уверена, будь там магический поединок, победа была за тобой. Кугуарами становятся не сильные телом, но крепкие духом. А те люди, которых встретили в городе, разве стали бы они помогать плохому человеку? Нет. И дело не в твоем отце, который сумел заработать репутацию честного торговца, а в тебе. Поверь, я рада, что слухи оказались правдивыми, и мой будущий муж – достойный человек, сильный маг и, надеюсь, хороший друг.
– Но ведь… – растерялся молодой человек, – я должен защищать девушку, а наоборот.
– Так, то девушку, – хмыкнула баронесса, – а я кугуар. Среди нас нет разделения по половому признаку. В бою все равны. И еще… каждому нужно заниматься тем, что у него получается. Если хочешь, могу преподать пару уроков фехтования. Не бесплатно, разумеется, – поспешно добавила Эмилия, заметив готовое вырваться возмущение, – а за обещание подтянуть меня по некоторым предметам. В баронстве живут только приезжие маги, а те не горят желанием делиться опытом.
– Да, конечно! Я с радостью. Все, что хочешь!
– Вот и договорились. Так, что, друзья? – девушка протянула открытую ладошку.
– Друзья, – с облегчением выдохнул граф, бережно пожимая хрупкую ручку.
