Скромный багаж в виде потертого чемодана обнаружился неподалеку. Его Лерни подхватил магией и заставил лететь следом. Уточнив, что Эмилия уже зарегистрировалась и сдала документы приемной комиссии, повел теперь уже адептку к общежитию первогодок. Двухместная комната, ключи от которой получили у коменданта, пустовала. Будущая соседка пока не появилась, так что «цветочек» воспользовалась правом выбора и заняла кровать у окна. Затем граф подсказал, как настроить магический замок на двери, и предложил наведаться в библиотеку, чтобы получить учебники без очереди, пока остальные новички расселялись. Эмилия не спорила, предоставив молодому человеку свободу действий. Каково же было удивление Лерни, когда тот понял, что баронесса поступила на факультет боевой магии.
– Нлера Эмилия? Наверное, это какая-то ошибка! Не может быть, чтобы вы…
– Отчего же? – девушка моментально преобразилась в насупленного ежика, ощетинившегося иголками. Очевидно, жених не первый, кто задал подобный вопрос, а нлера устала доказывать, насколько обманчив внешний вид. – Или сомневаетесь в решении приемной комиссии?
Да, новичков экзаменовали мастера и магистры академии. Если бы возникли сомнения, что у будущего мага не хватит способностей освоить ту или иную профессию, его бы отсеяли. Лернейл мысленно дал себе подзатыльник: надо же так опростоволоситься! Сам же пришел к выводу, что у девушки в предках затесались каллэнские кугуары. У тех воинское искусство осваивают мужчины и женщины наравне. Иначе не выжить. И обучаться там начинают с малых лет. Так что баронесса Каллэ могла оказаться мечником, стрелком или мастером рукопашного боя.
– Простите мою бестактность, – извинился Лерни, – девушки так редко попадают на боевой факультет, что я не поверил сразу и растерялся.
Эмилия не ответила, молчаливо принимая извинения. Однако сверкнувшая в глазах сталь красноречиво намекнула, что прощением там и не пахло. Гордости девчонке не занимать. Хотя та же Карисса устроила бы по этому поводу целый спектакль. Повезло? Ничуть. Затаенная обида хуже той, что выплескивается сразу. Кто знает, когда у баронессы закончится лимит терпения, и во что выльется потом выяснение отношений.
– Предлагаю посетить столовую, – молодой человек дружелюбно улыбнулся, – а после обеда прогуляемся по столице. Я не лучший проводник, но знаю пару интересных мест, в которых стоит побывать.
Лернейл ожидал отказа – адепты первый день посвящали осмотру академии и заведению новых знакомств – но нет, Эмилия согласилась, чем вызвала молчаливый вздох облегчения у жениха.
Народу в столовой обреталось немного. Старшие адепты – что парни, что девушки – обхаживали новичков. Первые открыли негласную охоту на первокурсниц с неуравновешенной магией. Вторые занимались тем же, с той лишь разницей, что конечной целью было не соблазнение будущих магов, а перспектива замужества. Среди адепток слухи о количестве аристократов в рядах новичков разлетелись быстро, так что матерые хищницы вышли на тропу войны. Лерни на собственной шкуре испытал, каково отбиваться от восторженных девиц, решивших осчастливить собственной персоной новую жертву.
Прогулка неожиданно увлекла молодых людей. Лерни нечасто удавалось выкроить время и пройтись по городу. С компанией однокурсников граф часто посещал королевский парк, театр или ярмарку. Помогая отцу, водил знакомство с торговцами, владельцами лавок и доходных домов. Но чаще такие визиты были вызваны необходимостью и молодой человек больше думал о выгоде и просчитывал поведение возможных конкурентов, чем о красоте тихих улочек и мастерстве столичных архитекторов. Сейчас же Лернейл оценил очарование старинного Ланбера, который так манит гостей со всего света. А также полезность нужных знакомств и доверительных отношений с партнерами. В уютном кафе, владелец которого один из давних друзей отца, парочку приняли как лучших клиентов. В лавке сладостей обслужили без очереди, а торговец канцелярскими принадлежностями рассыпался в любезностях, будто к нему заглянул сам Магрон Второй. Да, высокородным особам воздавались и не такие почести. Только умелому наблюдателя сразу будет видна разница, когда угождают из вежливости и по необходимости, или же когда делают это от чистого сердца. И если поначалу баронесса хмыкала, полагая, что перед ней разыгрывают спектакль, то потом прониклась уважением к будущему супругу. Ведь маршрут прогулок молодые люди определяли наобум и заходили только в те лавки, которые выбирала Эмилия. А там хозяева едва замечали фамильный герб Фаостов, как кардинально меняли линию поведения. Торговые корабли под охраной нлера Фаоста-старшего добирались до пункта назначения в любую погоду. Ни штормы, ни морские разбойники не могли этому помешать.
