Учеба навалилась с первых же дней занятий. В плотном расписании едва удалось выкроить время для тренировок, при этом пришлось лишиться двух часов сна. На рассвете, пока адепты еще видели сны, Лерни и Эмилия тайком встречались на полигоне. Начинали они с разминки, потом баронесса показывала новые связки и, пока молодой человек старательно их отрабатывал, создавала плетения или делала домашнюю работу. В завершении проверяли, как каждый усвоил урок, и расходились по комнатам.
Историю с нападением тихо замяли. Как оказалось, маг, скрывшийся с места преступления, выпускник Академии, и афишировать его связь с Гильдией убийц руководство не решилось. Благодаря слепку ауры, ищейки Особой службы быстро вышли на след беглеца и схватили той же ночью. Вот только о заказчике дознавателям узнать ничего не удалось, заключенный умудрился сломать себе шею. Самостоятельно. В одиночной камере, где кроме охапки сена и отхожего места, ничего нет. Взяв клятву о неразглашении, дознаватель Особой службы посвятил молодых людей в детали дела. Он настоятельно рекомендовал не покидать территории учебного заведения, докладывать обо всех подозрительных случаях и ни в коем случае не снимать защитных амулетов, которые тут же и вручил. Следствие пришло к выводу, что главной целью разбойников, являлся Лернейл Фаост. У его отца достаточно злопыхателей, чтобы расправиться с неугодным конкурентом через сына. Однако не исключали версию того, что стремились уничтожить баронессу Каллэ. Та получила титул за пару дней до начала учебного года, при этом внесла необходимую сумму вперед, что давало право уже через пять лет вступить в права новым владением. Дознаватель предупредил, чтобы молодые люди держались на расстоянии. Договоренность нлера Фаоста-старшего с главой дома Райнер не выносилась на публику. А уж о том, что Эмилия Каллэ и есть внебрачная дочь герцога Райнера, знали единицы. Так что никто не заподозрил в невзрачной первокурснице боевого факультета ту самую невесту графа Фаост.
Незаметно пролетел месяц. Приближался королевский бал, и адептов заранее лихорадило в предвкушении хорошего развлечения. Столичный портные с ног сбились, принимая заказы. Наиболее предусмотрительные нлеры заранее обеспокоились достойными нарядами. Другим только и оставалось, что осаждать лавки готового платья или за бешеные деньги перекупать мастеров. Лернейлу хватило прошлогоднего бала, чтобы всеми силами избегать участия в нем. Тем более, так удачно сложилось, что до сих пор удавалось не столкнуться нос к носу с сестрами Шатор. Хотя одна из них – Мелисса – соседка Эмилии по комнате могла что-то заподозрить. Если бы на это оставалось время.
Неладное Лернейл заподозрил не сразу. Поначалу плохое настроение баронессы воспринял на свой счет. Однако, проанализировав моменты общения, пришел к выводу, что это не так. А потом имел несчастье наблюдать, как Таймин, паренек, с которым делил комнату вот уже третий год, поссорился с невестой из-за бала и острой нехватки портных. Сопоставив факты, граф пришел к выводу, что подавленное состояние Эмилии и предстоящее торжество взаимосвязаны.
– Эми, что думаешь про королевский бал? Хочу тебя пригласить, – вместо приветствия спросил граф на утренней разминке. По вспыхнувшему радостью личику и тому, как быстро девушка поникла, молодой человек понял, что не ошибся в выводах. Его невеста хотела попасть на праздник, но отчего-то считала это невозможным. – Что не так? Тебя расстроило мое предложение?
– Нет. Вовсе нет, – попытка Эмилии убедить жениха, что с ней все в порядке, провалилась с треском. Врать не умела, как и скрывать эмоции. В схватках или противостоянии с врагом девушка была собранной и хладнокровной, но вот с теми, к кому испытывала хоть какие-то чувства, притворяться не могла. – Нам же нельзя. Академию покидать нельзя. И о будущем союзе тоже не расскажешь. Ведь там увидят, что мы вдвоем, и сразу обо догадаются.
– Трусишка, – Лерни не удержался, чтобы раззадорить девушку. Очень уж та не любила, когда сомневались в ее смелости или бойцовых качествах. – И это каллэнский кугуар? Отважный боевой маг и гроза разбойников? Какой же ты еще ребенок! Неужели испугалась?
– А вот и нет! Если понадобится, перебью всех до единого.
– Так стоит ли из-за мнимой опасности отказывать себе в удовольствии? Вдвоем мы сила. Трепещите враги!
– Позер! – баронесса хмыкнула, легонько стукнув кулачком по груди парня. – Но, пожалуй, откажусь от такого лестного предложения.
– Почему? – огорчился Лернейл. Как оказалось, идея появиться на балу в компании невесты не вызывала отторжения. Сам в прошлый раз никого кроме Кариссы не замечал, а вот знакомые наперебой расхваливали мероприятие: и угощение там королевское, и музыканты искусные, и артисты талантливые. Зрелища, опять же, скандалы, сплетни – кому что нравится.
