– Но всё-таки самая удивительная – это кокосовая пальма, – неожиданно сказал Карандаш. – Это дерево растёт возле моря и всегда как бы тянется своим стволом к воде. И это неудивительно: ведь кокосовые пальмы любят пить солёную воду.
– Но все остальные деревья пьют только пресную воду, – удивилась Настенька. – Как же они могут пить солёную воду?
– Эти деревья любят пить именно морскую воду, – пояснил Карандаш. – Кокосовой пальме необходимо два килограмма соли в год.
– А молоко в кокосовых орехах тоже солёное? – спросил Прутик.
– Нет, молоко в них сладкое, – ответил Семён Семёнович.
– Действительно, странное дерево, – согласился Чижик.
– Если кто-то из вас захочет с утра выпить чашечку кофе, то мы можем сварить кофе из плодов кофейного дерева, – сказал Самоделкин.
– А алмазного дерева здесь, случайно, нет? – с надеждой спросил шпион Дырка. – Чтобы нарвать на нём алмазов и больше никогда в жизни не работать.
– Можно подумать, вы когда-нибудь работали! – засмеялся Самоделкин. – Только и делаете, что на травке валяетесь!
– А какие ещё чудеса есть в Австралии? – допытывался любопытный Прутик. – Расскажите нам, Семён Семёнович, а то спать пока не хочется.
– Здесь есть цветы, которые живут под землёй, – вспомнил географ. – Представьте себе, красавицы орхидеи растут на глубине двух метров под землёй. И прекрасно себя чувствуют. Правда, у этих цветов совсем нет листьев, – добавил профессор Пыхтелкин.
– А на фиговом дереве растёт инжир, из которого делают варенье и вино, – добавил Самоделкин. – Но самое удивительное дерево – это баобаб.
– Чем оно удивительное? – спросил Прутик.
– Это очень толстое дерево, – пояснил Самоделкин. – Некоторые баобабы живут несколько тысяч лет. На этом дереве растут плоды, которые очень любят обезьяны. Баобаб иногда называют «обезьянье хлебное дерево».
– А вот там, сзади вас, растёт ещё одно необычное растение – гуттаперчевое дерево, – показал профессор Пыхтелкин. – В жилках его листьев много густой смолы – гуттаперчи. Если оторвать листочек, то он не упадёт на землю, а останется висеть в воздухе, потому что его будут держать маленькие и тоненькие смолистые резиночки, – пояснил учёный.
– Между прочим, здесь растут деревья, из которых делают жвачку, – сказал Самоделкин.
– Природа вообще создала много удивительного. Вы знаете, что существует драконово дерево? – спросил географ. – В древности считали, что его смола, красная и густая, очень похожа на кровь дракона. Потому и дерево так назвали. Но, несмотря на страшное название, оно совершенно безвредное.
– А какое дерево самое большое и высокое на Земле? – спросил Прутик.
– Самое крупное? – задумался профессор Пыхтелкин. – Наверное, это мамонтово дерево. Оно бывает высотой сто метров, а то и выше. Если спилить такую громадину, то на пенёк смогут встать сразу тридцать человек. А я однажды видел мыльное дерево, – вспомнил географ. – Оно очень приятно пахнет, а из его коры делают мыло.
– Давайте спать, – предложил Самоделкин. – Я поставил палатки и настелил в них мягкой травы. Пора ложиться, уже очень поздно.
Путешественники разбрелись по своим шалашам, сонно потирая глаза. Железный человечек подбросил в костёр ещё немного хвороста и тоже отправился спать. Никто из отважных путешественников не заметил, что из чёрных зарослей за ними внимательно наблюдает несколько десятков глаз. Все уснули.
Наступила тёплая тропическая ночь. На небе вспыхнули тысячи золотых звёздочек, а на самую середину чёрно-синего неба выплыла огромная жёлтая луна и окутала своим мягким светом уставших друзей.
Широкие листья финиковой пальмы тихо зашелестели и раздвинулись в стороны. На землю бесшумно, словно спелые плоды, посыпались маленькие чёрные тени. Это были аборигены, коренные жители австралийских джунглей. Они отличались невысоким ростом и суровым нравом. Аборигены очень не любили, когда чужаки приходили на их территорию. А Карандаш и его друзья совершенно случайно расположились неподалёку от их деревни. Аборигены намеревались схватить непрошеных гостей и расправиться с ними. В руках они держали луки и стрелы с отравленными наконечниками. Чёрные лица были раскрашены в красные и белые боевые цвета. Это были настоящие охотники, а Карандаш с друзьями стали для них добычей.
Аборигены молниеносно схватили спящих путешественников и поволокли в свою деревню. Друзья вырывались как могли, но дикари накинули им на головы плотные мешки, в которые подсыпали какую-то душистую травку. От сильного запаха этой травы путешественники заснули крепким сном, и ничто не могло их разбудить, даже глухие удары барабанов, в которые били изо всех сил аборигены, радуясь удачной охоте и полной луне в ночном небе.
– Эй! – тихо позвал Карандаш через некоторое время. – Меня кто-нибудь слышит?
– Я тебя слышу, только ничего не вижу, – отозвался в темноте Самоделкин.
– Интересно, что с нами произошло? – раздался рядом голос профессора Пыхтелкина. – Я ничего не помню.
