Второй ярус сельвы был представлен молодыми деревьями, кустарниками и тростником. Сверху на отряд опускались воздушные корни растений и тонкие лианы. Повсюду было видно множество орхидей, которые располагались между ярусами и образовывали яркие цветные пятна. Бойцы рассучили рукава курток и пониже натянули кепки и широкополые армейские шляпы. Очень не хотелось, чтобы какой-нибудь мерзкий жук или другое насекомое с сотней ножек, упали на голову или заползли за шиворот одежды и отложили свои яйца прямо под кожей.
Первым шел высокий Мишель. Он держал свой автомат наготове и внимательно осматривал почву под ногами, прежде чем сделать очередной шаг. В опавших листьях могло быть что угодно — от выводка ядовитых змей до индейской ямы-ловушки. Продвигались медленно.
Следом шел Эндрю, он сверял направление с компасом и картой и корректировал движение группы. Третьим с автоматом наперевес шел угрюмый Алехандро, который тащил самый тяжелый армейский рюкзак, но при этом ступал мягко как кошка. Его тело слегка покачивалось из стороны в сторону, словно маятник часов. В таком ритме опытный Алехандро мог пройти десятки километров, оставаясь настороже и зорко поглядывая на левый фланг.
Далее шел Демьян. Ему тоже достался тяжелый рюкзак с провизией отряда, а также мотками крепкой веревки, карабинами, флягами с водой и мачете. Другого оружия при нем не было и он ощущал себя туристом среди этих хорошо вооруженных людей. Молодой Карлос, который выполнял в отряде роль техника, шел замыкающим. На нем был контроль за правым флангом и арьергард. Несмотря на свою молодость он тоже был опытным бойцом, не раз побывавшим в горячих точках. Впрочем, других людей Луис в свою службу охраны и не нанимал. Он хорошо платил наемникам и всегда старался покупать только серьезных бойцов с реальным опытом участия в боевых действиях.
От той веселости, что царила на берегу, не осталось и следа. Группа была на задании и каждый хорошо знал свою роль. Они потому и были живы, пройдя столько локальных войн в разных точках мира, что всегда следовали неписаным законам боевого распорядка.
У Демьяна никак не выходил из головы короткий разговор с Эндрю. Он невольно вспоминал молодые годы, когда они вместе с Андреем Щукиным, тогда еще молодым лейтенантом по прозвищу «Щука» проходили службу в армейской разведке ГРУ. С тех пор прошло немало времени и их жизненные пути сильно разошлись. Демьян оставил службу в армии, ушел в бизнес и предпочитал не вспоминать ту, прошлую жизнь в которой они, вместе с такими же молодыми парнями как Щука, творили историю. Во всяком случае так ему тогда казалось, такова была навязанная идеологией парадигма его мышления. Они были «хорошими» и воевали с «плохими» парнями по всему миру. Но в ходе боевых операций к Демьяну быстро пришло осознание того, что они не всегда были «хорошими». Просто они выполняли работу, которой требовал политический момент того времени. Однако политики, словно проститутки, часто меняли свои решения в угоду сиюминутным выгодам или чьим-то персональным амбициям. То ради чего молодые парни проливали кровь и отдавали свои жизни, зачастую было ненужным пшиком, сиюминутным геополитическим интересом. Страна разваливалась на куски и армия, которая всегда была ее авангардом первой почувствовала на себе бессмысленность происходящего.
А далее было всего три пути. Пить водку и стараться ни о чем не думать или уйти совсем, как это сделал Демьян в свое время. Был и третий путь, которым судя по всему пошел человек ставший нынешним Эндрю. Это скользкий путь продолжения военной карьеры в качестве добровольца чужой армии или наемника. После развала СССР многие люди, чьей единственной профессией было военное дело, по зову сердца или от незнания другой жизни шли воевать в многочисленные горячие точки, которыми тогда полыхала вся Европа и юг России. Кто-то воевал в Приднестровье, кто-то в Карабахе, кто-то на Кавказе. Кто-то воевал на стороне одних, а кто-то оказывался на стороне других. Война в отсутствии четких политических принципов превращается в простое смертоубийство. Люди, чьи души становятся черствыми от ежедневных потерь, перестают чувствовать разницу. Война становится не просто частью их жизни, она заменяет собой всю жизнь.
Судя по словам Эндрю он прошел этот путь и он не был легким. Его фраза «14 стран, 3 ранения, 2 малярии и 8 паспортов — вот все, что мне дала твоя родина!!» твердо засела в голове Демьяна. Пережить такое он не пожелал бы и своему врагу, а ведь Эндрю когда-то был ему близким другом.
Демьян тяжело вздохнул, перешагивая очередное поваленное дерево. Они вошли в довольно странное место. Здесь почти не было деревьев, но зато всю поляну покрывали высоченные древовидные папоротники. В высоту они были не меньше шести метров и идти под их огромными причудливыми зонтиками было диковинно и необычно. Даже бывалые бойцы Эндрю озирались по сторонам в попытке осознать необычную природную реальность.
