Мишель что-то произнес и Эндрю подал знак рукой, чтобы все замерли. Отряд встал. Приблизившись к Мишелю, Эндрю увидел очередной тотемный камень торчавший из земли. Рядом с ним лежала горка камней, а на росшем неподалеку крючковатом деревце были повязаны разноцветные ленточки с узелками. На одной из веток красовался выбеленный солнцем череп какого-то животного. Его пустые глазницы смотрели прямо на путников.
— Чего это за херня, босс? — спросил Мишель, недоверчиво ворочая головой по сторонам. — Мне уже осточертели эти индейские штучки!
— Это очередное поклонение Пачамаме. Только, видишь, вместо дров они почему-то сложили здесь камни.
— А ленточки за каким хреном повязали? Как-то неуютно здесь, босс. Не к добру это все.
— Согласен, Мишель, не уютно. Ленточки — это заклинание или молитва, которую должен прочесть путник по узелкам.
— Узелки вместо букв что ли?
— Да, что-то вроде этого.. Знать бы еще что здесь написано…
Эндрю внимательно осмотрел окрестности. Он повидал в своей жизни немало различных племен, включая африканских людоедов, и понимал что в джунглях бывает намного опаснее, чем на войне. Угодить в охотничью яму, искусно замаскированную листьями и напороться на острые колья на дне, ему не хотелось. Индеец-рыбак мог нарочно послать их этим маршрутом, так что доверять надо было только своим инстинктам.
— Так, Мишель, сруби длинную палку и прощупывай дорогу перед собой. — повернувшись к отряду, Эндрю скомандовал: — Идти след в след! Внимание по сторонам.
— Ты думаешь эти узелки — предупреждение? — спросил Мишель.
— Уверен. Что-то типа дорожного знака для своих. Да и Пачамаме они здесь молились не напрасно. Но поскольку читать по ленточкам мы все равно не умеем, то придется идти напрямую. Все, пошли! Марш!
Дальше шли осторожно. Древовидные папоротники постепенно исчезли и им на смену сначала пришли высокие труднопроходимые кусты, а затем неожиданно открылся весьма странный лес.
— Мать твою! — выругался Эндрю. — Это же сады дьявола!
— Чего за сады такие? — спросил угрюмый Алехандро, снимая с плеч тяжеленный рюкзак и доставая из поясной сумки флягу с водой.
Отряд сбился в кучу и Эндрю объявил десятиминутный привал. Бойцы с удовольствием рухнули на землю, предусмотрительно садясь только на свои рюкзаки.
— Мишель, ты в карауле!
— Есть, босс.. — вяло проговорил черный гигант, надеявшийся хоть немного отдохнуть.
— Дальше первым пойдет Алехандро.
— Принято! — на удивление четко ответил вечно угрюмый боец.
Пока другие жадно пили воду и наслаждались паузой, Мишель маялся, стоя один в стороне от отряда. Наконец он не вытерпел и спросил:
— Эндрю, так чего ты про дьявола-то говорил? Может гранату куда кинуть?
— Не надо ничего кидать, — устало ответил Эндрю, привычно работая с картой. — Название это такое, сады дьявола.
— И чего оно значит?
— Так испанские конкистадоры в свое время прозвали участки джунглей, типа того что перед нами. Иногда в амазонских лесах встречаются такие вот диковинные места, где растет всего один вид деревьев и больше нет никакой растительности.
— А чего ж тут дьявольского?
— А то, что выращивают этот «сад» особые породы муравьев.
— Как муравьев?
— Да, так. Ты думаешь я все на свете знаю? Я тоже впервые подобную фигню вижу, но пару раз о таких местах слышал. Видимо об этом индейцы и предупреждали своими узелками.
— То есть ничего страшного?
— Мишель, заткнись, пожалуйста. Я знаю не больше твоего. Было бы не страшно — не предупреждали бы. Все, хорош болтать! Алехандро вперед, Мишель за мной. Вперед, марш!
Но не успели они пройти и нескольких сотен метров, как Алехандро дернулся и резко топнул ногой. Бойцы подскочили к нему, но он лишь молча указал на каблук своего ботинка.
— Мразь!! Прямо на голову свалился!
Из под каблука торчали чьи-то мохнатые черные лапки, которые судорожно продолжали шевелиться. Тело огромного паука-птицееда валялось сбоку и представляло собой жуткое зрелище. Крупнейшее на планете паукообразное существо смотрело на бойцов отряда Эндрю своими невидящими мелкими глазками. Эндрю пнул мертвого паука в сторону и хлопнул Алехандро по спине, подталкивая его вперед.
— Пошли, пошли! Набираем темп! Или вы собрались ночевать здесь?!
Отряд заметно ускорился. Перспектива провести ночь в саду дьявола в окружении всякой мерзости и ночных хищников никого не радовала.
Демьян вернулся к своим размышлениям.
«Выходит Эндрю служил во французском легионе», — он начал прокачивать в голове эту информацию, мерно вышагивая след в след за Мишелем.
