Проснулся Демьян от холода. Судя по просветлевшему небу уже начинался рассвет. Костер потух и чуть теплые угли покрылись белым пеплом. Стараясь аккуратно раздуть их, Демьян положил сверху щепотку сухих листьев. Потом еще несколько раз подул на угли, глядя как на них ярко вспыхивают алые пятнышки.
Убедившись, что язычки пламени снова взялись поглощать сухие ветки, Демьян обернулся к товарищу.
Раненый Щука лежал в бреду. На его губах запеклась кровь, а лицо сильно побледнело. Тело Эндрю было покрыто холодным липким потом, а зрачки под полузакрытыми веками лихорадочно метались, словно он видел какой-то страшный сон, но никак не мог проснуться. Демьян взял тряпку и осторожно протер лицо товарища, затем промокнул платок и слегка смочил его губы.
Глаза Щуки приоткрылись, но Демьян не был уверен, что Щука узнает его. Он осторожно влил ему в рот немного остывшего чая. Внезапно голова Эндрю отдернулась назад, он закашлялся и забормотал какие-то слова:
— Ты, ты… — он прикрыл глаза. — Ты… не представляешь каким людям ты перешел дорогу…
— Щука, очнись. Ты что? Это я Демьян. Ты не узнаешь меня? — Демьяну показалось, что Эндрю находится во власти своих ведений и говорит не с ним.
— Убить.. Убить…
— Что? — Демьян склонился над ним, чтобы четче слышать хриплые слова.
— Убить тебя.. это страшные люди.. Мой приказ — убить тебя…, — Демьян отшатнулся. Эндрю смотрел на него в упор. За ночь с ним произошла какая-то метаморфоза. Возможно он понял, что ему уже осталось не так долго жить и решил облегчить свою душу. Но от этого его слова звучали лишь еще страшнее.
— Ты что несешь, Щука?! Какие люди, какой приказ?!
— Они.. Они страшные люди… убить тебя.
— Андрей, что ты говоришь?!
— Они сказали.. убить русского.. Я не знал тогда… что это ты.. не стоило тебе приезжать, — Эндрю прикрыл глаза и часто дышал. Демьян видел с каким огромным трудом ему даются слова. — Мое задание.. перстень Коротышки.. убить.. приказ..
— Кто приказал, Щука? Кто они? Энрике? Королева? Натали? Кто, Щука?!
— Я не знал тогда… что это.. это ты… Они приказали.. Они дали.. п… п..пер..перстень. Перстень… Оружие… Они дали.. дали… убить… дали.., — Эндрю начал бредить.
— Андрей! Щука! Очнись, Андрей! Не засыпай!
— Убть… уб… убить… — зрачки Эндрю закатились, а губы лишь слегка вздрагивали. Его дыхание перешло в частый хриплый сип, и Демьян заметил как свежие струйки крови пробежали с подбородка товарища.
— Андрей! Нет, нет, не-е-ет!!
Эндрю затих. Его грудь больше не поднималась и Демьян понял, что все кончено. Ошарашенный он смотрел на тело своего товарища. Слезы потекли из его глаз помимо воли. Сейчас, когда у него появилась надежда восстановить прежние отношения, он во второй раз потерял друга. Неважно во что жизнь превратила Эндрю — Демьян помнил его другим человеком. Хорошим и умным, надежным товарищем, с чувством долга и чувством локтя. Демьян уткнулся лицом в рукав своей куртки. Ему было тяжело принять эту утрату.
***
Он похоронил Эндрю на холме. Закопав тело в песок, Демьян натаскал сверху тяжелых камней, чтобы дикие звери не разрыли могилу. Все то время, что он рыл яму, воспоминания прежних лет одолевали его разум. Он вспоминал годы своей службы, товарищей по учебке, вспоминал их тяжелые операции и веселые будни на военной базе. Андрей Щукин был одним из тех людей, кто никогда бы не предал своих товарищей.
Теперь он хорошо понимал резкость в поведении Эндрю, его неразговорчивость и даже враждебность. Он понимал какие тяжелые муки испытывал Эндрю, получивший приказ убить друга. Появление Демьяна разбередило в его душе те же самые струны, что звучали сейчас в его собственной. Своим присутствием он напоминал Андрею о той стране и той жизни, которой он лишился когда-то по превратности судьбы. Напоминал о том, что Эндрю некогда имел честь быть элитой военной разведки, знаменитых «летучих мышей», а превратился в наемного убийцу без имени и дома. Все, что он получил от жизни — это суровейшая школа выживания, годы изгнания и исполнения приказов, порой страшных и бесчеловечных. Приказов, над которыми нельзя думать, а надо исполнять любой ценой, порой ценой собственной жизни.
Демьян вспомнил как во время одного из разговоров Эндрю сказал ему:
— Мы-профессионалы. Для нас нет понятий хорошо и плохо, можно или нельзя, а есть лишь целесообразно.
Тогда Демьян ответил ему, что так жить нельзя. А Эндрю сказал в ответ «жить нельзя, а выживать можно только так».
Встав над могилой Эндрю, Демьян тихо произнес:
— Всю жизнь ты жил среди врагов, но умер среди друзей. Твоя война окончилась, Андрей. Пусть душа твоя покоится с миром и наконец обретет покой. Ты заслужил его. Я найду тех кто послал тебя убить меня. И я найду тех кто убил тебя. Я тебе обещаю.
