— Сейчас я вам объясню… — Марии Степановне потребовалось примерно минут пять, чтобы подробно мне описать, как найти дом Кузьменко Натальи. После этого я поблагодарила общительную женщину, купила у нее гроздь бананов, бутылку воды и сок. Также она мне посоветовала зайти в их местную булочную, где продается отменная ароматная выпечка, привезенная из местной хлебопекарни, а также там есть кофемашина, которая выдает вполне сносный кофе. Последний вариант меня весьма порадовал, поэтому я решила, что в эту булочную зайду обязательно.
— … Да артель тут какая-то поселилась. Поговаривают, что даже свое хозяйство там у них. Да, а мне-то какое дело, главное, жить не мешают, а так у каждого свои причуды, каждый живет как хочет…
В «Семерочке» проходимость покупателей была значительно больше, нежели в продуктовом, в котором я недавно была. Поэтому общаться с продавцом-кассиром, которую звали Нина Петровна, было практически невозможно. Только начинался разговор, как тут же подходили покупатели и забирали на себя все внимание моей собеседницы. Но минут через десять обрывочного разговора женщина попросила свою коллегу, которая до этого занималась какой-то работой в торговом зале, на время заменить ее.
— Только, пожалуйста, недолго, а то мне бы еще хотелось чай попить. С раннего утра на кассе, и толком крошки во рту не было, — попросила меня кассир-продавец, сразу давая понять, что особо общаться с частным детективом не хочет, в отличие от ее знакомой коллеги из магазина «Продовольственный». Я пообещала, что надолго ее не задержу, поэтому первым делом показала ей фотографию Вероники. Женщина заверила, что никогда эту девушку не видела. А на мой вопрос, похожа ли она на их местную жительницу Лену Кузьменко, она лишь неопределенно пожала плечами и сказала, что не больно-то часто видела эту самую девушку, похожую на Веронику. Поэтому я сразу переключилась на тему неких «поселенцев» за их городом, куда якобы, по словам Марии Степановны, ездил ее сын с друзьями, чтобы посмотреть, что это за «чужаки» обосновались на их родной земле.
— Да дурь у него в голове! — Голос женщины был писклявый. — Зачем, спрашивается, ездил? Да еще пьяные, за руль… Ох господи! Я понимаю, мотоцикл не машина, но все же… Хотя он у меня такой баламут, мог и наврать…
— Что вам еще рассказал ваш сын? Как я поняла, их даже близко не подпустили?
— Но это опять же с его слов. — Женщина глубоко вздохнула. — Сказал, что у них там собаки, парни с ружьями. Странно это как-то… Люди мирно живут на природе, вроде как хозяйство свое разбили — и вдруг ружья. Зачем? Скрывают что-то?
— Возможно, просто для самозащиты, чтобы, если что, отпугнуть вот таких любопытных и опасных, как ваш, извините, сын.
— Да ну его! — пискляво ответила женщина и нервно махнула рукой. — Тоже мне опасный! Да он больше хорохорится, что же я, своего Кольку не знаю. Поди, и до места не доехали, а рассказать надо было что-то, вот и придумал.
— А где находится эта самая, как вы сказали, артель? — решила спросить я.
— Ну, по словам сына, недалеко от Волчьего пруда. Там раньше старинный монастырь был, а сейчас одни руины остались. В ту сторону мы часто за грибами ходим. Два раза в день по той дороге автобус ходит от нас до Митяева — утром и вечером. Вот мы иногда на этом автобусе и доезжали до развилки, а потом в лес… Там две дороги — одна как раз до Митяева, вторая, уже которая толком не езженная, идет в сторону этого самого Волчьего пруда, — пояснила женщина, потом, через несколько секунд, продолжила: — А так, да… от кого-то слышала, что у них, у этих поселенцев-то, там все схвачено, полиция их не трогает, ничего незаконного там не замечено. Они вроде как и землю там откупили, и ремонт кое-где сделали в старом монастыре. Но опять же говорить можно все что угодно. Я там не была, в гости меня туда никто не приглашал, поэтому… говорю то, что слышала.
— Нина Петровна, ваша знакомая Мария Степановна упомянула о том, что кто-то из этих «поселенцев» приходит в ваш магазин за продуктами. — Я вопросительно посмотрела на собеседницу.
— Да это я просто предположила. — Она в очередной раз нервно передернула плечом. — Раза четыре видела этого парня, и каждый раз приходит примерно на пятый день, а как-то он не один был — с приятелем. Две тележки продуктов наваливает и вывозит потом на улицу, выгружает и бросает их там.
— А как выглядел этот парень?
— Ну как… Как говорится, две ноги, две руки, голова. — Женщина звонко хихикнула. — Ничем не выделяющийся.
— Это понятно, но, может, были у него какие-то отличительные черты? — стараясь не раздражаться, ровным тоном задала я вопрос. — Рост, цвет волос, родинки на лице, ну и тому подобное…
— Длинный такой, худой, лицо… А точно, лицо своеобразное, вытянутое, что ли. В общем, не красавец. — Моя собеседница скривила губы.
— Про лицо подробнее, пожалуйста. — Я заинтересовалась описанием лица. — Вы сказали — вытянутое? Это как? Может, у него заостренный подбородок или… заячья губа?
