Я поблагодарила словоохотливую женщину, устыдившись про себя, что во время общения так и не поинтересовалась, как ее зовут. Правда, перед уходом заметила небольшой бейджик на ее груди с логотипом РЖД: «Гладкова Ирина Павловна».
— До свидания, Ирина Павловна, — ответила я на прощание и покинула пустое здание вокзала.
Не зря я изначально планировала прогуляться по центральной площади и пообщаться с продавцами из магазинов, которых тут было примерно с десяток — от средних до маленьких, разбросанных по всему небольшому центру. А самое почетное место на первом этаже старинного трехэтажного здания заняла вездесущая «Семерочка», привлекая взгляд своей красной вывеской.
Не тратя попусту время на общение с редкими прохожими, я решила сразу пообщаться с продавцом из «Промтоваров». Поднявшись по старым и убитым ступенькам в магазин, я сразу увидела женщину-продавца, внешность которой мне подробно описали. Она как раз рассчитала единственного покупателя и тут же перевела вопросительный взгляд на меня.
— Здравствуйте, вы же Мария? Извините, не знаю вашего отчества…
— Да, это я! — звонко отозвалась женщина. — Мария Степановна. Но можно просто Мария. Помните, давно еще сериал такой был с таким названием. Хотя что вы можете помнить с того времени, молодая такая. Наверное, в то время только соску сосала и мочила пеленки! — Женщина громко рассмеялась.
Я лишь вздернула одну бровь, но никак не прокомментировала услышанное, решив сразу перейти к делу. Также я не стала ничего придумывать, а сразу достала свои истинные корочки, представилась частным детективом из Тарасова и следом показала фотографию Вероники.
— Я ищу эту девушку. Вы ее видели?
— Ну-ка, ну-ка… — Женщина вырвала у меня телефон и приблизила экран к лицу, прищурившись, — очками она не пользовалась. — Ой, как на Ленку похожа!
— На какую Ленку?
— На Ленку Кузьменко… — Мария Степановна вдруг запнулась и вытаращила на меня свои глазищи. — Так ведь Ленка-то наша тоже вроде как пропала!
— Вот как?
— Да! И ведь как похожи с этой девушкой. Вы ж как фото показали, так я сразу их сходство заметила.
— То есть это не может быть одна девушка? — уточнила я.
— Нет-нет! — замахала женщина руками. — Просто похожи. Только у Ленки глаза округлые, большие такие, красивые… А эта деваха как-то попроще, но тоже симпатичная.
— Лена Кузьменко — это девушка, которая приезжает сюда из Тарасова к своей маме? — решила тут же уточнить я, вспомнив разговор с кассиром на вокзале.
— Да-да, она самая, недавно приехала к матери. По лесу походить, грибы поискать и… вот взяла и пропала! Я вчера с Натальей общалась, она ходит никакая — третий день дочь дома не появляется, никто не видел, никто ничего не слышал. Правда, отиралась она с этой нашей… не от мира сего, но та вообще ничего не знает, как я поняла. Наташка уже и заявление пыталась подать, только его не приняли, три дня еще не прошло, но она бегала к участковому, кипеж подняла…
— Подождите… — Я выставила руку перед собой, давая понять своей собеседнице, чтобы она притормозила и я смогла обстоятельно усвоить тот поток информации, который она мне выдала одним разом. — Давайте по порядку! Девушку, которую я вам показала на экране, вы не видели?
— Вот не могу точно сказать, — продавщица передернула плечами. — Скорее всего, нет…
— Но эта самая девушка внешне похожа на некую Лену Кузьменко?
— Все верно! — уверенно подтвердила женщина и закивала головой.
— И эта ваша Лена Кузьменко куда-то пропала?
— Вот именно!
Я призадумалась. Я приехала сюда искать одну девушку, а получается, что сталкиваюсь с пропажей другого человека. Интересно, может это быть как-то связано с тем делом, которым занимаюсь я — то есть поиском пропавшей Вероники? С одной стороны — нет. Мало ли куда запропастилась некая Лена Кузьменко — каждый день где-то пропадают люди, и это уже ни для кого не новость, особенно для меня. И поиски этой самой Лены мне никто не заказывал. С другой стороны — меня смутило то, что эти девушки похожи, причем это подтвердили уже два очевидца. Может ли это что-то значить или просто случайное совпадение? В жизни бывает всякое, но я в такие совпадения не очень верю, основываясь прежде всего на своем богатом детективном опыте. А также полагаясь на свою интуицию, которая редко меня подводит. А в данном случае она просто кричала мне, что я взяла верный след. Главное, теперь не сойти с этого следа и не заблудиться.
— Мария Степановна, вы упомянули про какую-то девушку не от мира сего, — вспомнила я фразу, которая сразу резанула мой слух. — Кого вы имели в виду?
