— Да бросьте вы! — сказала она со смешком. — Какие секты! Вот, церквушка стоит одна на весь городок, и то там молодежи сроду не увидишь.
— Церковь — это немного другое… — начала было я, но не стала развивать эту тему. Поэтому спросила о другом: — А в округе что тут у вас? — Я вспомнила, что Вероника говорила о Красноармейске как-то расплывчато.
— Да ничего особенного у нас в округе, — откликнулась словоохотливая кассирша. — Чего тут? Степь да степь. Вот километрах в пятнадцати — там лес. Хороший лес, я вам скажу, грибы там, ягоды… На днях такой дождь был, прям грибной, а вечером туман. Точно грибы пойдут, надо сходить…
— Лес — это хорошо, — мечтательно произнесла я, хотя меньше всего в этот момент меня интересовали красоты природы.
Зато мою собеседницу эта тема, кажется, по-настоящему волновала. Возможно, ей уже невмоготу было оставаться на своем скучном рабочем месте и хотелось на волю, под сень лесной чащи.
— У кого машина — тем-то хорошо! — продолжала она. — Сели — и там! Ходи по лесу, наслаждайся, грибы собирай. А я вот, например, пока дойду до леса, уже устану. А потом еще обратно идти, да еще с ведром грибов. Нет, возраст уже не тот.
Я поняла, что в данный момент меня не заставишь ходить по лесу и искать грибы — не мой это стиль проведения досуга, уж извините. Но чтобы понравиться женщине, я сочувственно покивала головой и изобразила на лице полное понимание.
— Согласна с вами. Я бы тоже сейчас с удовольствием погуляла по лесу и поискала грибы, — обманула я и даже не покраснела. — Но нужно работать. Знаете… у меня к вам будет еще один вопрос.
Я активировала экран на своем мобильном и нашла фотографию Вероники. Протянула изображение женщине и спросила:
— Скажите, вы, случайно, не видели эту девушку?
Женщина прищурилась, затем взяла с рабочего стола очки и водрузила их на нос.
— Дайте-ка я посмотрю… Можно, я увеличу лицо? — Она провела пальцами по экрану. — Знаете, именно эту девушку я не встречала. А кто она такая? Почему вы про нее спрашиваете? — Женщина посмотрела на меня поверх очков.
— Это дочь моих знакомых, — придумывала я на ходу. — Дело в том, что она часто приезжала в ваш Красноармейск. А вот зачем — непонятно.
— То есть родители не знали, зачем она сюда ездит?
— Увы, не знали. — Я развела руками и тут же продолжила: — Она взрослая девушка, самостоятельная, о каждом своем шаге, в принципе, докладывать не должна. Но… Вот уже несколько дней от нее ни слуху ни духу. Но точно известно, что она направилась в ваш городок и… где-то здесь потерялась. Поэтому у меня здесь, можно сказать, две миссии: собрать материал для репортажа и попробовать отыскать пропавшую девушку.
— Может, ваша потеряшка сюда на свидание ездила, — высказала кассирша самую очевидную версию. — Может, загуляла… Ну, всякое бывает, дело молодое… Но я вам точно говорю: именно эту девушку я не видела. Ну-ка, дайте мне еще раз на фото поглядеть… — Она поправила очки на носу и снова вперилась в экран. — Вот не зря я сразу об этом подумала…
— О чем?
— Увидев фото, я сразу поняла, что эта девушка похожа на другую девушку. Ну как… Внешность похожа. Тоже блондинка, черты лица, даже глаза чем-то схожи.
— Может, это все же одна и та же девушка, только… с макияжем, с другой прической, — предположила я.
— Нет, точно нет! — был категоричный ответ. — Уж ту деваху я точно знаю. И мать ее знаю, ну, не подруги мы, конечно, но знаю ее, так — шапочно.
— Какую деваху? На которую похожа эта девушка с фото?
— Да. Не знаю, как ее зовут. Но точно видела ее дней десять назад на вокзале. Среди приезжих она была. Симпатичная она, стройная такая, но не высокая. Волосы белокурые, вот прям как у вас… Она точно из местных. Вернее, жила здесь точно. Потом, видимо, уехала в Тарасов, а иногда приезжает, навещает свою мать.
— Значит, вы утверждаете, что эти девушки похожи?
— Да. Только ваша девушка с фото… как бы мягко так выразиться… не совсем ухоженная, что ли. Не особо причесана, без косметики, но видно, что девушка симпатичная.
— Понятно, — произнесла я и поняла, что ничего-то мне и не понятно. Пока я думала, о чем поговорить с этой общительной женщиной, она сама задала мне вектор для дальнейших действий:
— Знаете, что, Татьяна. Вы поезжайте на нашу главную площадь в центре. Там магазинчики, люди постоянно шныряют. Сегодня выходной, сейчас все повылазят из своих нор и будут там отираться. Походите, поспрашивайте… Но я вам сразу советую зайти в наш продовольственный. Увидите, сразу перед сквером двухэтажное старое здание из белого кирпича. На нем древняя затертая вывеска «Промтовары». Хотя от промтоваров там уже ничего и не осталось, ну это ладно… Там сегодня должна моя хорошая знакомая работать — Маша, полная такая, толще, чем я, примерно моего возраста. Она как справочное бюро у нас. — Женщина хихикнула. — Все про всех знает, все видела и тому подобное. Правда, любит порой приукрасить, но, думаю, вы сможете отделить зерна от плевел. Не зря вы журналист…
