— Идиоты, — тихо проговорил он и встал. — Я сообщу о своем решении вечером. Пока вы можете воспользоваться моим гостеприимством и отдохнуть с дороги. Лучшие камеры в вашем распоряжении.
Он подал знак страже, и «гостей» вывели. Глядя на удаляющуюся спину Императора, Тобиас коротко вздохнул. Впереди ожидали долгие часы обсуждений.
— Вы посылали за мной? — Сьерра прикрыла дверь и настороженно уставилась на него. Тобиас захлопнул сундук и жестом отослал слугу с ворохом одежды в руках. Они остались одни. Тобиас бросил взгляд на облегченную адамантовую кольчугу, только сегодня доставленную из кузницы. Эта кольчуга вряд ли выдержит сильный удар, даром, что из прочного адаманта. Главное — она защитит от магии, вздумай кто применить ее против него.
— Завтра Император отправляется в Криаду. Я должен сопровождать его.
Каро нахмурилась, перехватывая его взгляд.
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
— Чем я смогу быть там полезна? — она скрестила руки на груди, искоса глядя на кольчугу.
— Сьерра, — как можно мягче, несмотря на все напряжение, не оставляющее его после совета, произнес Тобиас, — я не могу оставить тебя в Чериаде.
Она, помедлив, кивнула.
— Император хочет быть уверен, что ты не сделаешь… какую-нибудь глупость в дороге.
Сьерра нахмурилась еще больше и опустила голову. Тобиас на секунду усомнился в правильности своего решения поговорить с каро по-хорошему. Если ей придет в голову взбунтоваться, он не сможет ничего сделать. Ей ничего не стоит оглушить его и сбежать. Возможно, стоило послушать Амориаса и надеть кольчугу, как только он получил ее.
— Обещание его не устроит, да? — спросила Сьерра.
— Не устроит.
— Вы тоже не доверяете мне?
Тобиас тихо вздохнул и близко подошел к каро.
— Ты бываешь слишком вспыльчива, — также мягко сказал он.
Сьерра хмыкнула и задрала голову, открывая шею, все еще желтую от сходящего синяка. Она выжидающе уставилась на Тобиаса.
Тобиас достал из кармана Шнур, и тот привычно обвил тонкую шею.
— И вы все равно держите кинжал под подушкой, — бросила каро, дотрагиваясь до черной ленты.
— Тебе он не нужен, чтобы снова на меня напасть.
— Я знала, что не смогу даже ранить вас, — произнесла Сьерра, обходя его. Она вытащила из шкафа свои немногочисленные вещи и принялась их складывать.
— Я не обижен на тебя, — сказал Тобиас, глядя на напряженную спину.
— Не могу сказать того же, — неровным голосом ответила она и вздрогнула, когда Тобиас подошел и обнял ее сзади.
— Однажды кошмар закончится, — прошептал он.
Им везло с погодой, и хотя мороз не уступал, метель, которую ждали чериадские предсказатели, не спешила настигать их в дороге. Когда до Криады оставалось полдня пути, они остановились на ночлег в маленькой деревне в полудюжине километров от тракта.
— Зачем Император едет в Криаду?
Солнце уже давно село, и Тобиас отвязывал седельные сумки при пляшущем огне светильника.
— Тебе необязательно знать, — он подхватил вещи, позволил деревенскому мальчишке увести коня и подошел к Сьерре, которая никак не могла справиться с ремнями. — Подержи, — вручив ей свою сумку, он потеснил ее от лошади.
— Он едет встречаться с Малеком? — спросила каро.
— С чего ты взяла? — Тобиас сам с трудом распутал ремни, пальцы уже онемели от холода.
— Все об этом говорят.
— Даже если так, тебя это не должно заботить, — устало сказал Тобиас, дожидаясь, пока мальчишка вернется за второй лошадью. Долгая дорога вымотала его. Хотелось есть и спать, и он не мог сказать, какое из этих двух желаний было сильнее.
— Почему?
— Потому что ты в этом больше не участвуешь. Ясно? — резко ответил Тобиас, вручая поводья подоспевшему конюху. — Идем.
Император и советники расположились в доме Главы деревни. Отряду воинов и магов, охраняющих их в дороге, Император приказал ночевать в конюшне и сеновале, готовыми в любой момент отразить нападение. Вчера им пришлось отбиваться от освобожденных рабов, разбойничающих вдоль тракта, но чего Амориас боялся больше — это организованного нападения повстанцев. Он не исключал, что переговоры — лишь уловка, чтобы вытащить его из Чериады и атаковать в подходящий момент.
— Я думала, что ночую с магами.
— Сегодня ночуешь в доме, — Тобиас взял ее за локоть и потянул к призывно светящему окнами дому.
— Боитесь, что сбегу?
Чем ближе они были к Криаде, тем больше росло внутреннее напряжение. Воспоминания о собственном пленении и освобождении города оказались неожиданно свежи. Тобиас заметил, что не может смотреть на каро без смутной тревоги. Все более навязчивой стала мысль, что она была заодно с теми, кто убил его отца и сестру.
— Да, боюсь, — бросил Тобиас и крепче стиснул пальцы, не давая Сьерре вырваться. — Сейчас не время показывать характер, — процедил он, когда каро снова попыталась выдернуть руку.
Она встала, как вкопанная, и уронила сумку на снег.
— Сьерра, — протянул Тобиас почти угрожающе.
— Не одному вам тяжело возвращаться туда! — выпалила она.
Тобиас встретился с отчаянным взглядом и медленно выдохнул, пытаясь прогнать злость.
— Я знаю, — он поднял сумку и отпустил каро. — Как успокоишься, приходи в дом.
