Он не успел сделать и пяти шагов, как в спину донеслось:
— Тобиас!
Спотыкаясь, Сьерра догнала его.
— Мне страшно, — тихо сказала она, когда они подошли к крыльцу.
Тобиасу тоже было страшно. Чем все это может закончиться, не знали даже боги.
Они прибыли в Криаду без лишнего шума и торжеств — так распорядился Император в письме, отправленном с гонцом. У ворот их встретил Критос с дюжиной воинов охраны. Тобиас не мог не заметить перемен в друге — всегда блестевшие весельем и плутовством глаза теперь отливали сталью. Он весь как-то подобрался, и хотя не выглядел осунувшимся, по одному только взгляду Тобиас понял, что тому до чертиков надоело быть Наместником. Тобиасу не терпелось пообщаться с другом. С Аулусом после битвы он толком поговорить так и не сумел, лишь перебросившись парой фраз перед отъездом. Тобиас хотел, чтобы тот возглавлял отряд, охранявший их в пути, но Император решил иначе, назначив Аулуса командующим армией, оставшейся в Чериаде. Вместе с Риаланом, которого Амориас все-таки поставил Наместником, им было дано задание привести армию в порядок в кратчайшие сроки.
Город восстанавливался, был почти отремонтирован и дворец. Поддавшись порыву, Тобиас крепко обнял Фола, встречавшего их на крыльце. Он был несказанно рад, что тот остался в должности Управляющего.
Устроившись в своей комнате, он быстро помылся и принялся поспешно одеваться — после ужина предстоял очередной совет. Номиалан с колдунами мятежного Ковена прибудут завтра, и нужно было еще раз проработать стратегию переговоров.
— Отдохни и можешь спуститься на кухню поесть, — сказал Тобиас каро. — Потом возвращайся в спальню и жди меня.
Сьерра молча кивнула, сидя на кровати и разглядывая свои руки. Ее худые плечи были опущены.
— Что с тобой?
— Все в порядке, — тихо ответила она.
Тобиас хотел было уйти — зная стремительный характер Амориаса, он рисковал попасть на ужин позже его, — но передумал и сел рядом с каро. Тобиас обнял ее за плечи, и в ответ Сьерра благодарно прильнула к нему и неслышно вздохнула.
— Что тебя тревожит?
Сьерра уткнулась носом в его плечо и неразборчиво проговорила:
— Мне никогда не забыть всего, что здесь было.
Тобиас прикрыл глаза.
— Все это в прошлом.
— Нет, — резко сказала каро. — И для вас ведь тоже, правда?
Тобиас не ответил.
— Вы все еще не простили меня, — пробормотала Сьерра.
— А ты меня? — Тобиас сглотнул непонятно откуда взявшийся ком. Каро промолчала, но Тобиас и не надеялся на ответ. Помедлив, он спросил: — Я могу тебе доверять?
Каро отстранилась и посмотрела в его глаза.
— Вы ведь все равно не будете, что бы я ни ответила.
Тобиас взял ее лицо в ладони.
— Ты слишком расстроена. Отдохни и успокойся.
Он поцеловал ее в лоб и отправился на ужин. Она была прав, случилось слишком многое, чтобы все было просто.
Тобиас в пятнадцатый раз перечитал список «гостей».
— Кончай пялиться в эту бумажку, — Критос грохнул перед ним наполненный кубок и развалился в соседнем кресле.
— Как вышло, что из десяти шавок Ковена двое — Олдариан Торр и Мориан Морр?
— Полегче, парень, — Критос сделал большой глоток. — Послы неприкосновенны.
— До поры до времени, — пробормотал Тобиас, откладывая список. — Как только Император получит свое, всякое может случиться.
— Ты еще попробуй завалить боевого мага, — хмыкнул Критос. — Вот это, — он ткнул себя пальцем в грудь, где под курткой звякнула адамантовая кольчуга, — пустой звук для толкового колдуна. Если надо, он в тебя креслом запустит, или такой силой себя накачает, что голыми руками тебе голову оторвет.
— Если подойти поближе, хрен ему, а не сила.
— Зажать его в углу надумал?
— Можно. Или сразу нацепить это, — Тобиас достал из внутреннего кармана кандалы.
— Да ты подготовился, я смотрю, — Критос достал нож и схватил с тарелки яблоко. — Всерьез решил дядю грохнуть?
— Никакой он мне не дядя, — поморщился Тобиас, опрокидывая в себя половину кубка.
— Если так серьезно настроен, то почему девчонка все еще жива? На ней тоже часть вины.
Тобиас посмотрел в серьезные глаза друга. Тот, как всегда, был до тошноты прямолинеен.
— Я не уверен, что она вообще до конца понимала, что происходит, — проговорил он.
Критос покачал головой, серпантином срезая с яблока красную кожуру.
— Оправдываешь ее, Тоби. Все она понимала.
— Ты знаешь, почему я ее не убил, — раздраженно нахмурился Тобиас, опуская взгляд на кубок.
— Это твоя большая слабость. И она это понимает, если не дура. Не боишься второго ножа в спину?
Тобиас допил вино и проговорил:
— Боюсь.
— Может, запереть ее где, пока переговоры не кончатся? — предложил Критос, методично разрезая очищенное яблоко на части.
— Я думал об этом. Но я хочу надеяться, что второго ножа не будет.
— Вы с Аулусом в этом похожи, два дебила. Помнишь, он так же про свою невесту думал, когда она к другому сбежала?
Тобиас тряхнул головой.
— Наливай-ка лучше еще вина. И расскажи, как справляешься с городом.
Критос закатил глаза и потянулся за кувшином.
Было далеко за полночь, и Тобиас ожидал обнаружить каро спящей. Но кровать была пуста. Подойдя к камину, Тобиас с облегчением увидел Сьерру в кресле.
