Чем дольше говорил Фрей, тем больше алчный блеск горел в глазах слушателей. Эти глаза совсем недавно были наполнены гневом к своим поработителям, но волшебная сила золота, как всегда, сделала свое дело. Эту удивительную силу, как мы с вами все больше убеждаемся, имеет даже не столько само золото, а его далекий, еще не осязаемый свет.
Матросы с «Герцога» особо не выделялись красноречием в этом разговоре, но они так аппетитно и шумно проглатывали слюну, приговаривая, мол, и попьем же мы виски, ох и погуляем же по кабакам, когда наши карманы будут набиты золотом с испанских галеонов, что эти короткие и сухие выкрики, возможно, сыграли более вескую роль, чем вся длинная речь их капитана. Тот, зная слабинку моряцкой души, весело подмигнув, добавил, что в кабаках да тавернах отныне их с деньгами будет ждать не только хорошая выпивка, но и уйма смачных портовых девиц, которые за золотой ублажат все их желания.
О, это был хороший ход! Пошли остроты, шум, смех. Вскоре кляпы были выброшены, руки развязаны. Однако пленники не бросились сводить счеты с недавними обидчиками. Призрак золота делал свое дело.
Но Фрей не был бы самим собой, если бы утешился достигнутым. Все это время он пристально следил за лицами пленников и изучал их. Сейчас он мог практически без ошибки определить, кто безумно рад возможности заняться пиратством, кто сомневается, чья душа кипит ненавистью к нему, но тот пока скрывает это, стараясь не выдать себя.
Поэтому Фрей сам лично отобрал тех, кто отправится вновь к себе на судно, но в уже ином качестве. Последним был назван Ренс.
– Смотри, Том. С наших лишь ты один отправляешься вместе с ними. Но если все получится, именно ты будешь капитаном «Генерала». Так что теперь все зависит от тебя. Твой корабль – тебе и карты в руки. Удачи!
Большинство из прибывших ранее на «Герцог» лодок теперь снова устремились к родному кораблю. Там с любопытством взирали на приближающуюся мини-флотилию: что за вести везут с собой их товарищи? А люди Фрея были наготове. Канониры давно зарядили пушки, но порты, конечно же, оставались закрытыми, чтобы не вызывать подозрения.
Лодки пришвартовались к «Генералу», гребцы поднялись на палубу. Шли томительные минуты ожидания. Сколько пар глаз в это время неотрывно следило за судном напротив! Напряжение, казалось, достигло своего апогея.
Прозвучало несколько выстрелов. На «Герцоге» сразу же все пришло в движение. Дружно распахнулись пушечные порты, поставлены несколько парусов, и судно медленно пошло на сближение с «Генералом». Фрей понимал, что эти выстрелы еще ничего не значат. Он даже ожидал их. Ведь хотя бы один из тех немногих, кто остался на «Генерале» офицеров, может проявить расторопность и попытается подавить мятеж. Хорошо, если с ним справятся сами же матросы. А если не поддержавших мятеж на «Генерале» будет большинство, то для «проветривания мозгов» таких и был придуман устрашающий маневр: всем своим видом показать: если вы нас не поддержите, то нам не остается ничего другого, как отправить вас ко дну. Впрочем, почему устрашающий? Теперь «генеральцы» становились их врагами, с которыми так или иначе нужно было вступать в бой.
И тут Фрей рассчитал прекрасно. Он понимал, что если и были на «Генерале» сомневающиеся, то на них отрезвляюще должна была действовать толпа его матросов с абордажными крюками и саблями наготове да жерла заряженных орудий, глядящие из открытых портов. Да, коллег застали врасплох. Чтобы только зарядить оружие в те времена уходило столько времени, что…
Впрочем, зачем гадать? К счастью для заговорщиков все сложилось на удивление удачно. Трое из числа «посланцев мира» были ранены офицерами сразу же, но это были и все жертвы. А вот они, держащие наготове оружие, так и сделали. Были убиты не только почти все из оставшихся на «Генерале» офицеры, но и несколько матросов, бросившихся на помощь первым. Дальше был использован прием, примененный на «Герцоге». Все, сказанное Фреем в своей «исторической» речи, было повторено теперь на борту «Генерала». «Прозревшие» матросы стали горячо агитировать своих товарищей, и хотя на это ушло намного больше времени, чем в первом случае, все в конце концов завершилось тем, что экипажи обоих кораблей бурно приветствовали друг друга с началом новой жизни. От избытка эмоций некоторые из заговорщиков, теперь уже – пиратов, произвели выстрелы в воздух и на этом стрельба закончилась. Нужно отдать все-таки должное таланту Фрея. Сколь бы неблаговидным не было задуманное дело, прекрасно с ним справился! Без единой жертвы из числа своих людей, минимум стрельбы, и овладел даже не одним, а сразу двумя кораблями! Стоит ли говорить о том, что его может ждать впереди действительно большое будущее?
