Кот перескочил с набережной на деревянные мостки, по ним ловко перебежал на старую лодку и скрылся в темноте. Я проследила за ним и увидела за лодкой, ближе к середине реки, темный силуэт более крупного корабля.
Не его ли я ищу?
Я перешагнула на шаткие мостки, прошла по ним, едва не свалившись в воду, оказалась на лодке, вплотную к которой было припарковано темное суденышко.
На носу этого корабля что-то было написано, но в темноте я не могла разобрать название.
Я опасливо огляделась по сторонам и включила фонарик своего телефона.
Голубой луч осветил нос корабля.
Я прочитала на нем выцветшие, полустертые буквы.
«Морская красавица».
Вот он, тот самый корабль, который я искала!
И что теперь?
Мне было страшно.
Ночь, безлюдная набережная, темный корабль… казалось, в темноте таится невидимая опасность.
Я хотела уже вернуться обратно, на берег, как вдруг заметила на набережной силуэт приближающегося человека.
Он шел явно сюда…
Я метнулась в сторону, прижалась к борту «Морской красавицы» и увидела прямо перед собой свисающий трап.
Человек подошел к мосткам. Вскоре они заскрипели под его тяжелыми шагами.
Времени на раздумья у меня не было.
Я ухватилась за трап и молниеносно вскарабкалась на борт корабля.
Здесь, по крайней мере, есть куда спрятаться…
Незнакомец прошел по лодке, подошел к борту «Морской красавицы» и полез по тому же трапу.
Я отползла вдоль борта, спряталась за какую-то будку (помнится, дядя Женя говорил, что на корабле она называется надстройкой).
Незнакомец поднялся по трапу, ступил на палубу.
Я подумала, что, как только он отойдет от трапа, я спущусь с корабля и убегу.
Но тут где-то совсем рядом со мной прогудел знакомый басистый голос:
— Ну, наконец-то! Где ты пропадал?
Да, это тот рыжебородый здоровяк, а второй наверняка его лопоухий приятель…
Он что-то неразборчиво ответил, должно быть, оправдывался за свое опоздание. Небось, снова опоздал, потому что ел. Даже странно: вроде бы худой такой, хлипкий, а все время ест. Глисты у него, что ли? Или просто не в коня корм?..
Я прикидывала, как бы мне незаметно пробраться к трапу и сбежать с этой посудины от греха подальше, но в то же время мне хотелось узнать планы этой подозрительной парочки.
Пока я колебалась и раздумывала, рыжебородый, тяжело ступая по палубе, прошел в надстройку, возле которой я пряталась, что-то там включил.
Внутри загорелся свет, я отчетливо увидела бородача. Он стоял перед массивным металлическим колесом. Ах, ну да, это же штурвал, при помощи которого управляют курсом корабля, а надстройка — это, кажется, рубка рулевого…
Все же что-то осталось в памяти от дядиных рассказов!
Бородач еще что-то повернул, что-то включил, и корабль ожил, где-то внизу басисто загудел мотор, корпус задрожал, и «Морская красавица» пришла в движение. Темный берег и пришвартованные возле него суденышки заскользили мимо нас, стремительно уплывая в осеннюю промозглую ночь.
Ну да, вспомнила я, они же хотели перегнать свой корабль в более безопасное место… И теперь меня тоже туда перегоняют…
Я всполошилась: как мне теперь сбежать с корабля? Не прыгать же в ледяную октябрьскую воду…
Пожалуй, придется ждать, пока «Морская красавица» встанет на новую стоянку…
Что ж, в этом есть и свои плюсы: я узнаю, куда они ее перегонят. Хотя на самом деле мне совершенно не хочется это знать, мне нужно выяснить, чего они хотят от Аглаи Михайловны.
Вот за каким чертом этому рыжему морскому волку понадобилась немолодая, одинокая и, прямо скажем, небогатая женщина? Была я у нее в квартире, и на первый взгляд там, кроме хомяка, вообще ничего ценного не было.
Хомяка я спасла и сдам Аглае в целости и сохранности. Если, конечно, она появится…
Я сжалась в комочек возле рубки, вглядываясь в промозглую тьму за бортом.
Мне было страшно, а еще очень холодно.
Я обхватила себя руками, но все равно не могла согреться. Надо же, а еще все говорят, что в этом году удивительно теплый октябрь! Их бы сюда, на мое место!
Хотя… дядя Женя всегда говорил, что на воде всегда гораздо холоднее.
С завистью я смотрела на бородача, облаченного в плотную непромокаемую куртку с капюшоном. Кажется, такая куртка называется зюйдвесткой…
Корабль постепенно набирал ход.
Вот берег отдалился — должно быть, мы вышли из узкой Ждановки в какой-то из рукавов Невской дельты — то ли в Малую Неву, то ли в Большую Невку. Городские постройки исчезли, берег слева от нас был покрыт густыми темными зарослями.
Чувствовалась близость залива, по реке пошли волны, поднялся сильный ветер, и у меня зуб на зуб не попадал от холода.
Вдруг где-то впереди нашего корабля вспыхнул яркий прожектор, осветил рубку «Морской красавицы». Тут же спереди по курсу раздался резкий, повелительный голос:
— Эй, на «Красавице», стоп машина!
Бородач вполголоса выругался, резко повернул штурвал.
Корабль повернул вправо, при этом сильно накренившись, луч прожектора заплясал по воде.
Вглядевшись в темноту, я увидела впереди по курсу большой серебристый катер. На носу его ярко сиял прожектор, возле него темнел мужской силуэт.
— Я сказал — глуши машину! — крикнул человек на катере хриплым, каркающим голосом.
