В руке его появилось что-то темное, раздался резкий звук. Я не сразу поняла, что это выстрел — слишком тихо он прозвучал, заглушаемый звуком корабельного двигателя.
«Красавица» снова сменила курс, попыталась уйти в сторону, но мотор катера зарычал, как большой злобный зверь, и катер устремился наперерез нашему кораблю.
Этот мотор явно был мощнее нашего, и сам катер гораздо быстроходнее, поэтому он в два счета нагнал «Морскую красавицу». Снова отрывисто грохнул выстрел, рядом с человеком на носу катера появился еще один.
— Стоп машина! — рявкнул он.
Рыжебородый неохотно заглушил двигатель.
«Морская красавица» еще скользила вперед по инерции, катер стремительно приближался к ней.
Теперь, когда катер был совсем близко, я разглядела на нем еще одного человека — он сидел за штурвалом.
Катер подошел вплотную к ее борту, два человека один за другим вскарабкались по трапу.
Один из них — тот, у кого в руке был пистолет, — направил оружие на бородача и приказал:
— Выйти из рубки! Руки за голову!
Бородач неохотно подчинился, встал посреди палубы, сложив руки на затылке.
Человек с пистолетом огляделся и прокаркал:
— Где второй?
Бородач молчал.
Тогда незнакомец выстрелил в палубу возле самых его ног и повторил сквозь зубы:
— Я знаю, что вас было двое. Где второй? Следующий раз стреляю в колено!
Скрипнул люк, и на палубу выбрался лопоухий, растерянно переглянулся с напарником и встал возле него, также с руками, сложенными на затылке.
Люди с катера подошли ближе.
Тот, у которого был пистолет, направил оружие на рыжебородого и прохрипел:
— Где она?
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— Отлично знаешь! Отвечай! Имей в виду, второй раз я повторять не буду…
В это время «Морская красавица» качнулась на волне, человек с пистолетом пошатнулся, взмахнул рукой, пытаясь восстановить равновесие. Рыжебородый воспользовался этим и ударил ребром ладони по руке с пистолетом.
Пистолет выпал из руки, покатился по палубе.
Рыжебородый схватил незнакомца за горло, они начали бороться, тяжело и хрипло дыша.
Лопоухий бросился плашмя на палубу, попытался дотянуться до скользящего по мокрым доскам пистолета, но туда же метнулся второй человек с катера.
Они начали бороться, скользя и перекатываясь по палубе, при этом оказались совсем близко ко мне.
Лопоухий почти дотянулся до пистолета, но тут в руке его противника появился нож, он ударил его в плечо.
Лопоухий вскрикнул, но все еще тянулся за пистолетом.
Его противник снова поднял свой нож и направил его в горло лопоухого…
Я была совсем рядом и не могла спокойно смотреть, как на моих глазах убивают человека.
То есть это потом я так думала про себя, а тогда я схватила первое, что попалось под руку — это было какое-то ведро, и изо всех сил ударила человека с ножом по затылку…
Тот глухо охнул, откатился в сторону и застыл, не подавая признаков жизни…
Неужели я его убила?
Корабль снова резко накренился. Я схватилась за поручень, чтобы удержаться на ногах, перевела взгляд туда, где только что лежал пистолет, — и успела только заметить, как он перелетел через борт и плюхнулся в черную воду…
Я повернулась к рыжебородому.
Он все еще боролся с человеком с катера, но, когда палуба под ними накренилась, сумел подтащить его к самому краю палубы и столкнуть за борт.
Катер стоял совсем рядом с «Морской красавицей», и головорез упал не в воду, а прямо в свой собственный катер, всем весом угодив на своего рулевого. Тот от неожиданности свалился на палубу, при этом выпустил из рук штурвал, и катер, резко вильнув, отошел в сторону от нашего корабля.
Я снова взглянула на того человека, которого только что огрела ведром.
К моему облегчению, он сел на палубе, потирая затылок. Значит, я его не убила…
Рыжебородый с угрожающим видом шагнул к нему, но тот вскочил, метнулся к борту, прыгнул в воду и поплыл в сторону катера, который выписывал круги в сотне метров от нашего корабля.
Рыжебородый уставился на меня и удивленно проговорил:
— А ты кто такая? И откуда взялась?
Я хотела что-то ответить, но он отвернулся от меня и вгляделся в темноту.
Катер перестал кружиться на месте, теперь он шел навстречу человеку, барахтавшемуся в воде.
— Сейчас они снова погонятся за нами! Нужно уходить! С тобой потом разберемся!
Забыв обо мне, бородач бросился в рубку, запустил мотор и взялся за штурвал.
«Морская красавица» двинулась вперед, но потом свернула со своего курса и пошла прямо на обрывистый берег, заросший густыми кустами и деревьями.
— Ты куда?! — вскрикнула я, заглянув в рубку. — Мы же сейчас разобьемся!
— Женщина, не мешай! — отмахнулся от меня рыжебородый. — Не говори под руку!
И добавил потише насчет того, что всякие еще его будут учить.
Корабль шел прямо на берег.
Я уже приготовилась к удару, но в самый последний момент кусты расступились, и перед нами открылась протока, ширины которой едва хватало для нашего корабля.
Рыжебородый вцепился в штурвал.
«Морская красавица» вошла в протоку, едва не задевая бортами за ее берега, и медленно двинулась вперед.
Пройдя сотню метров, рыжебородый заглушил мотор.
