И тут он заговорил.
Нет, он не открывал свой рот — точнее, клюв.
Его слова возникали прямо в моей голове, в моем мозгу. Но я понимала их вполне отчетливо.
— Здравствуй! — проговорил, вернее, подумал царственный осьминог.
— Здрав… здравствуйте… — ответила я робко.
— Интересно посмотреть на тебя!
— А уж мне-то как интересно! Ведь это сон? Ведь все это мне только снится, да?
— Конечно, снится. Но каждый сон — это отражение реальности, верно? Отражение реальности в зеркале твоей спящей души… конечно, как всякое зеркало, твоя душа немного искажает реальность.
Мне нечего было на это ответить.
А он продолжил:
— Когда-то очень давно — тысячи лет назад — на вашу планету прилетели гости из другого конца Галактики. Это были мои дальние предки…
— Мыслящие осьминоги?
— Ну, пусть так, если тебе так удобнее…
«Бред какой! — подумала я. — Впрочем, это сон, а сон не должен быть правдоподобным…»
А осьминог продолжал:
— Мои предки, как и я, жили в воде, в морях. А на вашей планете морей много, гораздо больше, чем суши… мы осваивали моря вашей планеты, но интересовались и тем, что происходит на суше. Ведь море и суша взаимосвязаны.
На одном из островов жил народ, который показался нам достаточно развитым, чтобы воспринять начатки нашей культуры. Мы начали учить их многим полезным вещам…
Они были очень способными учениками, хотя и сильно отличались от нас.
Надо тебе сказать, что наша культура сильно, очень сильно отличается от вашей.
Вы предпочитаете создавать орудия и инструменты из неживой материи — из металла, камня, дерева. Мы же предпочитаем выращивать живые инструменты и орудия… то есть организмы, которые можно применить для улучшения своей жизни. Например, мы выращиваем живые книги…
— И живые карты? — догадалась я.
— Да, и живые карты… хотя это очень трудно, и настоящая живая карта — большая редкость… но позволь мне продолжить свой рассказ.
— А как я могу не позволить? Ведь это сон!
— Обитатели того острова многому научились от нас, хотя и шли по другому пути. Они построили красивый большой город, воздвигли изумительные дворцы, прекрасные статуи… но однажды ожил вулкан, расположенный на острове, и разрушил все, что они создали. Мы ничего не смогли с этим поделать, и культура острова погибла вместе с его обитателями…
«Это он говорит об Атлантиде», — поняла я.
И разумеется, осьминог услышал мои мысли и ответил:
— Да, вы называете этот остров Атлантидой.
Сами обитатели этого острова называли его иначе, но название, данное Платоном, прижилось.
Впрочем, я не об этом…
Я сказал, что обитатели острова — будем называть его Атлантидой — погибли. Но погибли не все.
Некоторым удалось уцелеть и даже сохранить важные навыки, а также немногочисленные артефакты своей культуры. И нашей культуры.
Уцелевшие атланты нашли приют и убежище среди других племен — не таких развитых, как они. Кого-то из атлантов, к несчастью, убили — многие люди ненавидят и боятся всех, кто на них не похож. Но некоторые из этих племен все же смогли понять, оценить и принять дары культуры, которые принесли им последние атланты.
Так возникло древнее Шумерское царство, преемниками которого позднее стали Ассирия и Вавилон, так возникла великая египетская держава… последние уцелевшие атланты стали правителями Древнего Египта, фараонами. Потому они и заключали браки только между собой — чтобы сохранить священную кровь древней Атлантиды…
Впрочем, я слишком увлекся…
Я хотел рассказать тебе о том, как к вам попали некоторые артефакты нашего, далекого от вас мира. В частности, та карта, которая оказалась у тебя.
— Карта Магеллана!
— Да, великий мореплаватель тоже владел этой картой. Она досталась ему случайно, и благодаря ей он сумел открыть пролив, соединяющий два океана…
— Все же я никак не могу понять, как действует эта карта. Как она может показывать неизвестные берега и рельеф морского дна, находясь далеко от них?
— Я говорил тебе, что мы создаем живые инструменты и орудия. Эта карта — одно из таких искусственных созданий.
Она выращена из клеток микроскопических морских существ и связана особыми волнами со своими родичами, обитающими в океане. Таким образом, карта получает от крошечных обитателей моря информацию о рельефе дна и берегов и отображает ее на своей поверхности…
— Это для меня как-то слишком сложно…
— Ну как тебе объяснить… вы обмениваетесь информацией при помощи звуков, а вот летучие мыши, к примеру, пользуются ультразвуком, которого вы, люди, не слышите. А те морские создания, о которых я говорю, используют другие, неизвестные вам каналы связи…
— Мне не стало понятнее ничуть!
— Что ж, если так — не пытайся меня понять, просто прими мои слова на веру.
— Тем более что это — просто сон…
— Да, просто сон… но вот что я хочу тебе сказать. Ты и твой друг… вы получили живую карту в свое распоряжение и использовали ее, чтобы найти затонувший корабль. Теперь настало время вернуть ее. Отдать ее истинным владельцам…
— То есть вам?
— Да, и нам. Но не только нам. Ведь карта — это порождение моря, и она должна вернуться в родную стихию. Верни карту морю…
