— Помолчи. Он так переживает, что проиграл Ксаваронгу. Я знаю, что вы поступили благородно, предложив вернуть его хаорд без каких-либо обязательств. И ни в коем случае не виню вас в сложившейся ситуации, Раффи сам во всём виноват, — она поднялась. Встали Маан и Коввил. — Я верю, что любые события, происходящие с нами, ниспосланы свыше, а потому в возможности помочь вам вижу милость Первых, дарующих мне и Раффи шанс проявить себя с наилучшей стороны. Это всё. — Феаса поклонилась онталарам и шагнула за дверь…
Ранним утром на площади Трёх Мостов царила тишина. Древорук ёжился и сопел, выдыхая облачка пара в туманный воздух. Утро было таким хмурым, а туман таким густым, что Крэч не мог разглядеть собственную руку, пока не поднёс её к лицу и почти не коснулся носа. Он даже немного промахнулся, ткнув левее и едва не угодив пальцем в глаз.
«Проклятущий туман, — внутренне выругался он, плотнее запахнул куртку, втянул голову в плечи и спрятал руки под мышки. — Так и без глаза можно остаться».
«Ничего, Ро'Гари тебе деревянный вставит, — немедленно оживилась бабуся, будто только и ждала удобного момента, чтобы подцепить любимого внучка. — Чего ты сидишь здесь, мёрзнешь?»
Вдалеке сверкнула молния, немного погодя прогромыхал гром.
«Дождя нам ещё не хватало, — буркнул Крэч. — Рол-бово позвал, — ответил он, — сказал, что нужно один на один переговорить. Просил подойти пораньше, пока Меем не проснулся».
«А-а-а, — с ехидцей протянула бабуся, — ну и где он?»
«Не знаю».
«Ну, тогда сиди и не скули».
С канала донёсся скрип уключин, плеск воды, звякнул колокольчик, послышались голоса.
«Он?» — поинтересовалась бабуся.
«Очень даже может быть». — Крэч насторожился напряг слух, повертел головой. — Где этого ловеласа недоделанного Хорбут носит! — незаслуженно охаял он Рол-бово, поняв, что лодка прошла мимо. — Да туман ещё этот! Не слышно ничего, и не видно ни зги».
Светлая точка предательски замерцала в туманной пустоте, словно болотный огонёк. Крэч замер в надежде. Послышались быстрые, гулкие шаги; точка выросла, а вместе с ней из мглы вышли три чёрные фигуры — и остановились.
«Это не Рол-бово, — констатировал очевидное Крэч. — И даже не Меем».
«Ага, и не почивший император Рэйм», — бодро подхватила бабуся, демонстрируя нешуточную осведомлённость в нынешних имперских реалиях, не меньшую чем у любого из ныне живущих.
Это были кнуры Текантула (в этом у Крэча не было никаких сомнений). Он увидел их, когда они были уже вплотную к нему. У одного в руке был фонарь на шесте, у другого просто шест, незажженный фонарь он держал в руке; впритирку с правой ногой центрального вышагивал огромный рэктиф, палевый с белыми пятнами, без цепи и ошейника. Приоткрытая, словно ухмыляющаяся пасть пса с вывалившимся на сторону алым языком застыла прямо у коленей Крэча.
Древорук сглотнул, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног и на всякий случай сдвинул колени. Рэктифов он, мягко говоря, недолюбливал, а если называть вещи своими именами — люто их ненавидел. И были на то свои причины, ну да не об этом сейчас разговор.
Стоящий по центру откинул капюшон и уставился на Крэча маленькими светло-карими глазками.
— Не узнаёте меня, градд Лосу? — глубоким баском вопросил он.
Крэчу его голос и улыбка не понравились. Улыбка была до отвращения гадкой, а голос потому что, по редкому тембру, стало понятно кто перед ним.
Его визави звали Неши Ваур. Сие Крэч знал из рассказов Рол-бово. Золотоволосый красавец крутил роман уже с третьей (или даже четвёртой) знатной сиитой, и оттого стал в Вершнике чуть ли не своим. И с Неши Вауром — главой кнуров Текантула острова Ногиол, познакомился сразу, как попал за стену, не по своей, понятно, инициативе. У Неши было вытянутое лошадиное лицо землистого цвета с выпирающим подбородком и юркими глазками.
Неши Ваур — по характеристике Рол-бово был гадким интриганом, без какого либо намёка на честь и совесть. И именно с этим человеком Крэча судьба и свела.
— Не узнаю, а должен? — бойко соврал он, прикидывая как бы поскорее отделаться от незваных собеседников.
— Вчера вы изволили навещать покойного градда Гашагора, — ласково пробасил Неши Ваур. — Зачем?
— Покойного? Навещать? Я знаете ли…
— Проблемы со слухом? — резко перебил его Неши Ваур, мгновенно утратив вежливость.
Он раздраженно оттолкнул пса и с такой силой ударил сапогом в лавку меж коленей Крэча, что подведи феа инстинкты и не разведи он вовремя ног, да не подайся назад, окованный железом каблук точно угодил бы ему в колено и сломал чашечку, а то и обе. Вместо того каблук угодил в торец доски.
Крэч уже подозревал, что случится дальше, и дёрнулся вперёд всем телом, пытаясь обрести утерянное равновесие, и не завалиться в канал и тут два крайних кнура кинулись на него и повисли на руках. А окованный медью наконечник трости Неши Ваура упёрся ему в грудь, в аккурат под сердце.
