Снова все заволокло туманом. Мелькнули разноцветные вспышки и Джонасу пришлось зажмуриться — настолько яркими они были. Теперь он снова слышал крики зрителей и стоял на арене. Рядом, замерзший в беззвучном злом крике обездвиженной ледяной статуей, возвышался Октавий.
— Дамы и господа! Поприветствуем нашего второго победителя! Джонас!
Второй победитель. Разумеется, иначе и быть не могло. Джонас увидел, как несчастного «Гермеса» увозят на носилках. Тот орал от боли, а кости на ногах не желали срастаться. Видимо, даже на мертвецах магия императора действовала ужасающе.
— После небольшого перерыва, состоится второй тур! Император Абис против своего придворного мага Джонаса! Вау, это будет действительно потрясающе! Если я сгорю от нетерпения, развейте мой прах с самого высокого храма на Острове, — не переставал шутить Ариус. — А пока у вас есть ровно полчаса, чтобы насладиться чудесными пирогами и конфетами, приготовленными лучшими императорскими поварами.
Зрители оживленно зашептались. Все разговоры о еде вызывали у них большой интерес. Несмотря на обилие блюд во время вчерашнего празднования, люди выглядели так, словно каждый из них готов был проглотить целого быка. Зачем мертвецам пища? К Джонасу подошла рыженькая девушка и поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь перекусить. Но он лишь отрицательно покачал головой. Его била нервная дрожь. Именно в данный момент Джонас искренне завидовал этим мертвецам. Беззаботные и веселые, они предвкушали зрелищное шоу. Да, несомненно, вряд ли их это разочарует. С другой стороны, они и не догадывались о том, что один из участников — смертный и рискует умереть на поле боя. Абису нужна его живая энергия. Мертвым Джонас уже будет бесполезен. Да, он создал сосуд внутри себя, но, что делать дальше, совершенно не представлял.
Когда кто-то дотронулся до его плеча, Джонас едва не вскрикнул.
— Тихо-тихо, это всего лишь я, — прошептал Лука. Выглядел он растрепанным и встревоженным. — Ты как? Выглядишь бледным.
Джонас пожал плечами.
— Как беззащитный барашек, которого через полчаса отправят на закланье. Превосходно!
Лука шумно сглотнул и скрестил руки.
— Я так понимаю, у тебя нет четкого плана.
— Хаха! — рассмеялся Джонас. — Конечно, есть! Целых пять планов! Подумаешь, провалится один, приведу в действие другой.
Мальчишка посмотрел в сторону. Там, прямо на лужайке, удобно расположился Абис. Он прислонился к широкому стволу дерева и грыз огромное спелое яблоко.
— Мне кажется он тоже переживает. Просто научился маскировать свои чувства под маской спокойствия и равнодушия.
— Ага, конечно, — усмехнулся Джонас. Император вел себя так, словно через полчаса собирался сражаться не на Поединке, а к примеру, пнуть беззащитного котенка или раздавить надоедливое насекомое.
— Джонас! — это была Фатум. — Хорошо, что я успела. После нашего последнего разговора император приставил ко мне еще больше стражников. Потребовалось время, чтобы избавиться от них…
Фатум коснулась его руки и опустила глаза.
— Ты что-то увидела? — подскочил к ней Лука. — Пожалуйста, скажи!
Джонасу показалось, что за ним следят. Он обернулся и увидел, что императору за это время удалось незаметно подойти сзади и подслушать их разговор. Абис хмуро улыбался. В глазах его плясали злые огоньки.
— Ну, конечно! — всплеснул он руками. — Это ты надоумила их выбрать Глас Острова. Думала, таким образом избавишься от меня? — император приблизился к своей воспитаннице. — В прошлый раз ты сказала мне, что каменное сердце не чувствует боли. — Он взял ее ладошку и приложил к груди. — Ошибаешься. Болит.
Фатум хотела было что-то ответить, но не смогла. Она прикрыла глаза и опустила голову. Абис развернулся и стремительно зашагал прочь, прямо к арене.
— Похоже, ситуация из очень плохой только что превратилась в ужасную, — пробормотал Лука.
Джонас был полностью с ним согласен.
— Я не вижу всего, — отчаянно произнесла Фатум, снова хватая его за руку. — Абис уже давно начал подозревать меня в заговоре. Сегодня все словно в тумане… Должно быть, он удерживает способности, — она сжала пальцы Джонаса так, что побелели костяшки. — Только чувствую. Боль. Желание уйти, закрыться… — на глазах выступили слезы. — Джонас, не верь… не верь своим глазам, ушам… не оборачивайся. Иначе повторишь судьбу Орфея[24]. Извини, это все, что я могу сказать.
Джонас кивнул.
— Спасибо и на этом.
Музыканты дунули в трубы. Магия усилила звуки и длинный гул прокатился по всем окрестностям. Заиграли ударные инструменты: тимпаны, кимвалы и систры. Мелодия казалась очень воинственной.
— Мне пора, — прохрипел Джонас. Ноги плохо слушались и заплетались.
Лука и Фатум пожелали ему удачи. Но Джонас подумал, что одной удачи сегодня будет мало.
