— Хватит с тебя одного поединка. Сегодня я сам сражусь с императором. Не знаю, удастся ли победить, но «ничьей» точно не будет. Кто-то из нас потерпит поражение.
Лука почувствовал, что после пробуждения в Джонасе что-то изменилось: едва уловимое, но оттого не менее значимое. Тот будто повзрослел?..
— Займешь место в моей ложе, — широко улыбнулся Джонас. — Тебе там понравится.
Нет уж, знакомый блеск, отражавший превосходство «его величества» не собирался покидать Джонаса. И Лука отчего-то был полностью уверен в том, что этот парень сегодня надерет задницу императору.
— Вперед, дракон! — шутливо изобразил он крылья, выставив руки за спину. — Поставь на место зарвавшегося божка!
Лука был твердо намерен сопровождать Джонаса вплоть до его выхода на арену. Придворный маг поблагодарил приятеля, но отказался. Необходимо было сосредоточиться и повторить заклинания. Странное ощущение не покидало Джонаса после «чудесного» воскрешения. Мир будто заиграл новыми цветами: все стало ярче и отчетливее. Он понимал, что может проиграть, но и шансы выиграть тоже были.
Он сжимал в руке смятый грязный пергамент с выписанными заклинаниями и топтался на месте, пропуская других участников вперед. Октавий хмыкнул и больно задел его плечом. В руках у него был огромный тяжелый сверток. Наверное, вулканический камень.
— Прекрасная погодка, — весело произнесли рядом.
Рам кружил вокруг него. Маленькие крылышки громко хлопали, а он шагал по воздуху неторопливо прогуливаясь.
— Отличная, — согласно кивнул Джонас. — Хотя, тебе и ливень не страшен. С такой обувью далеко улетишь.
Рам предпочел не обращать внимания на смешки соперника и продолжил молча выделывать пируэты в воздухе, а потом и вовсе решил отдохнуть перед боем, удобно устраиваясь в воздухе на спину.
До начала поединка оставалось всего пол часа, а четвертый участник не торопился присоединяться к ним. Разумеется, у императора и без того множество дел: чью душу поглотить сегодня, какими заклинаниями уничтожить вновь открывшиеся порталы и тому подобное.
В этот раз участникам выделили место в небольшой подсобке под лестницей трибуны. Было довольно прохладно и сыро. Октавий громко шмыгнул носом. В комнатку вбежал Ариус. Ведущий ткнул в каждого своим длинным пальцем и удивленно поднял широкие брови.
— А где четвертый участник? Статус императора не дает ему права опаздывать и задерживать всех своим безответственным отношением…
— Я здесь, — спокойно прошептал Абис прямо в ухо ведущему, отчего тот подпрыгнул, обернулся и покраснел.
— О, император! Не стоило торопиться, мы понимаем, что у Вас столько дел…
Абис нетерпеливо махнул рукой.
— Начинай. Зрители ждут.
Ариус низко поклонился и умчался вон из палатки.
Джонас приветственно кивнул и одарил его хмурым взглядом. Остальные поклонились и поспешили отойти от Абиса как можно дальше. Было видно, что они побаиваются своего правителя.
Император приблизился к Джонасу.
— Волнуешься?
— Есть такое, — согласно кивнул он. — А ты нет?
Абис пожал плечами. В руке он держал маленький стеклянный сосуд. Почему-то Джонас представлял его огромным, но этот напоминал, скорее, пузырек, предназначенный для ароматического масла. На дне поблескивали голубоватые и красноватые, искусно нанесенные на стекло, цветочки.
— Чего мне бояться? Проигрыша?
— А хоть бы и так, — улыбнулся Джонас, а потом он решил, наконец, снять маску лживой благожелательности. — Хватит притворяться, Абис. Мы оба знаем, чего ты хочешь.
Император изобразил крайнее изумление.
— И чего же, мой придворный маг?
Джонас прошептал, наклоняясь вперед и так, чтобы остальные участники не услышали его слов:
— Ты можешь попытаться. Но не рассчитывай, что я так просто сдамся.
Абис усмехнулся и протер стекло рукавом темной накидки. В отличие от остальных участников, он был весь в черном.
— О, это было бы слишком скучно, Джонас. Я рассчитываю на ШОУ. Не разочаруй.
Усиленный магией голос ведущего уже вовсю разносился по арене:
— Приветствую вас, дамы и господа на решающем состязании трехдневного Турнира! Поединок Меча и Магии вот-вот начнется и позвольте напомнить, что приз — исполнение любого желания победителя! ЛЮ-БО-ГО! — Ариус хитро улыбнулся. — И пусть даже оно подразумевает все свободное имущество на Острове! Единственное ограничение — не забирать чужое. А в остальном воля… победителя! Итак, встречаем! Участник под номером один! Ослепительный, обворожительный Рам! Этот красавчик мог бы составить конкуренцию самому Аполлону!
Ну да, мрачно подумал Джонас, если бы был жив.
Рам триумфально вылетел на арену и взлетел наверх, облетел почти всю трибуну, успел послать воздушные поцелуйчики нескольким десяткам поклонниц и лишь потом вернулся назад.
Ведущий громко присвистнул.
— Вот это харизма! Следующий участник! — продолжил он. — Номер четыре! И здесь нас ожидает замена. Очаровательная обладательница сложного, как математика Пифагора, имени Аксиманетереана выбрала для Поединка настоящего мужчину, которому, увы, в первом испытании фортуна не улыбнулась! Но, быть может, в этот раз все будет по-другому. Встречайте, мужественный Октавий!
