К вечеру перед моими новыми воротами появилась немного несуразного вида женщина средних лет. На ней светлый балахон свободного покроя, разноцветные бусы в несколько рядов, широкополая шляпа, красные кеды и явно сшитая вручную котомка за спиной внушительных размеров. На плече висит складной мольберт в чехле, и из тубуса сбоку видны потрёпанные кисти. В руках она держит телефон, сверяется с картой. «Кажется, я добралась», понимает художница. Да, дорогая гостья, сбоку у ворот висит на деревянном столбе небольшая табличка с надписью «Картохин двор, 1842». Добро пожаловать. Картохин дом – это я.
Створка калитки всегда приоткрыта, и женщина осторожно проходит вперёд. Внимание сразу привлекает пышный розовый куст, разросшийся у стены сарая слева. Над входом, где когда-то Эва торговала овощами, выставив дощатый стол, теперь приколотили парусиновый навес. На земле выложили крупную светлую плитку, поставили два глубоких плетёных кресла, поставили столик и накидали разноцветных подушек. Отсюда открывается вид на долину, который каждому новому гостю-художнику непременно хочется запечатлеть.
Справа от ворот – длинный шатёр без стен. Пространство уставлено гамаками всех цветов и увешано гирляндами лампочек. В одном из гамаков кто-то спит, прикрыв лицо соломенной шляпой и беспечно свесив руку. Это Сантьяго. Он перебрал вчера вина во время обычных посиделок за общим столом, но весь день выполнял свою работу – честно косил газоны. Закончив, он решил прилечь и уснул. Бывает, малец. Ты только сегодня не усердствуй.
Художница устала тащить на себе тяжёлый мольберт. Сняла его с плеч и поставила под розовым кустом. Она видела этот домик в сети и забронировала одну из двух квартирок, чтобы каждое утро любоваться долиной. Пройдя вперёд, она заметила справа от себя молодую светловолосую девушку. Нина сидит в своём любом козьем загоне и увлечённо стучит по клавишам ноутбука. На губах её играет спокойная улыбка, она поглощена работой – пишет новый рассказ. На краю потёртого столика стоит бокал красного вина. Не отвлекаясь от экрана, она иногда отпивает по чуть-чуть и продолжает строчить.
– Здравствуйте! – приветствует художница, приближаясь. – Вы, должно быть, Нина? Я сразу вас узнала!
– О, здравствуйте-здравствуйте, Шарлотта! – Нина встаёт и протягивает ей руку. – Добро пожаловать! Я ждала вас. Как добрались?
– Ну, с автобусами у вас тут трудно… Но я, как видите, справилась!
– Отлично! Пойдёмте, я всё вам тут покажу. Или хотите сначала отдохнуть?
– О, нет, я нисколько не устала. Идём!
– Что ж… Основной дом перед вами. Здесь я живу и сама, и гостей размещаю. Ваши апартаменты вон там, у входа, как вы и хотели… Может, немного вина с дороги?
Гостья кивает, и Нина усаживает её рядом с собой. Наливает бокал, и начинает вводить в курс. Художница слушает вполуха. Терпкое вино расслабляет, разливается по венам теплом. Стоит тёплый октябрь, из тех что уже дышат холодом осенних ночей, но ещё нежат робкими лучиками дневного света. Ветер носит в воздухе паутинки, шуршит опавшей листвой, волнует макушки деревьев. Тихо, тихо во дворе, хрустальная тишина осеннего вечера. В наступающих сумерках хочется закутаться в лёгкий плед и забраться с ногами в мягкое кресло возле очага.
– Вон там, слева за домом, большой стол под навесом. Обычно мы собираемся здесь по вечерам, поём песни под гитару или ещё какой инструмент – смотря по тому, есть ли в доме кто-то из музыкантов. Там же стоит печка-гриль. В ней мой муж готовит пиццу или жарит мясо, если захочется. Летняя кухня…. Там же вход в хозяйственный подвал. В нём мы держим всякий садовый инструмент, вино, овощи и фрукты, оливковое масло…. В общем, это вы ещё успеете посмотреть, если будет интересно.
На уступах мы устроили огород. Вы говорили, вам нравится ухаживать за растениями? Сейчас уже работы немного – сгрести сухие стебли, сжечь их, выровнять грядки – но найдётся. Скоро начнётся сбор оливок. Их в этом году не много… Прошлой весной обрезали много лишних ветвей, посадили молодые саженцы. Так что это ненадолго, в пару дней управимся. Если захотите поучаствовать, пришлю вам потом бутылочку свежего масла.
– А это что за дощатый домик около самой оливковой рощи? – заинтересовалась художница.
– О, это наша достопримечательность, – засмеялась Нина. – Там живёт Сантьяго. Он писатель, ездит из страны в страну, останавливается, где понравится. Ищет истории, персонажей. Говорит, что только так и возможно писать книги – рассказывая истории из жизни, а не из головы. Он приехал к нам ещё летом, да так и живёт. То пишет, то вдруг бросает и работает в саду с утра до ночи, а по вечерам пьёт вино и играет нам на гитаре. Хороший малый… Что ж, пойдём в дом?