Карты раскрыты! полностью

Ридли проехала мимо рядов сидений поближе к сцене, скупо освещённой одной-единственной лампочкой. Все собрались вокруг неё, точно вокруг костра. Другой мистер Вернон принёс большое блюдо со свежим печеньем с шоколадной крошкой и передал его по кругу. В этот момент Ридли поняла, насколько же она голодна, и схватила два самых больших печенья. Мама наверняка уже вернулась домой со своей встречи и начала готовить ужин. Ридли жалела, что забыла оставить записку. Правда, мама могла и не заметить её, а, заметив, могла не прочитать, но девочке казалось, что именно это следовало бы сделать обычной дочери для обычной мамы.

Мистер Вернон встал перед Неудачниками:

– Думаю, мисс Паркли уже рассказала вам о ваших хранителях, – ребята согласно загудели, – простите ещё раз, что держал вас в неведении, но я подумал, что чем меньше вы знаете о том, что наши друзья присматривают за вами, тем безопасней.

– И ты нас прости, – сказала Лейла, – что не рассказали тебе всего раньше. Из-за этого Калаган и пришёл за нами в пещеру.

Мистер Вернон мягко улыбнулся.

– Ну теперь-то расскажите, пожалуйста, – попросил он. Другой мистер Вернон отставил поднос и встал рядом.

– Нам очень много нужно рассказать, – ответила Ридли, в очередной раз доказывая друзьям, что, несмотря на опасения, всё же доверяет наставнику. – Картер, может, ты начнёшь?

Картер вздрогнул. А затем рассказал Вернонам о том, что Калаган на самом деле – одно из воплощений его дядюшки Проныры, Сильвестра Битона.

Разумеется, у Вернонов была куча вопросов. Когда все высказались по этому поводу, Ридли поняла, что необходимо переходить к главной проблеме. Достав из отделения в подлокотнике склеенное письмо, она заговорила прежде, чем волнение успело охватить её.

– Мистер Вернон, вы должны кое-что увидеть, – она растерянно посмотрела на бумагу в своей руке.

– Что это, Ридли?

– Письмо, которые вы написали много лет назад. Письмо вашему старому другу, Килрою Калагану, – она увидела, как побледнело лицо мистера Вернона, и оглянулась на остальных. Все старались не смотреть друг на друга и на мистера Вернона тоже. Ридли думала было прочитать письмо вслух, но в итоге решила, что, быть может, другому мистеру Вернону не стоит это слышать. Так что просто передала их находку наставнику.

Данте с хрустом стиснул бумагу. Прищурившись, он вчитался в слова, написанные его собственным почерком. Дочитав до конца, он покачал головой, хмыкнул и обвёл взглядом Неудачников.

– Позвольте я угадаю, – сказал он. – Калаган позаботился, чтобы оно попало к вам в руки.

– Именно, – кивнула Ридли, – он буквально дал его нам в руки, каждому – разложил обрывки по шкатулкам Изумрудного Кольца. Мы собрали их все и открыли прошлым вечером. Не знали только, сразу вам это показать или в начале всё узнать. Хотели сперва получить от Дина больше информации.

– Не самый мудрый ход, Ридли, – озабоченно сказал мистер Вернон и обвёл взглядом Неудачников, – вы все могли серьёзно пострадать. О чём вы только думали?

– Мы думали, что не можем вам доверять! – голос Ридли эхом отозвался в пустом зале, точно в пещере.

Мистер Вернон поморщился, словно ему влепили пощёчину. Секунду он молчал.

– Вы всё ещё так думаете? – спросил он.

Ридли вытянула руку, нервно указав на письмо.

– А что нам по-вашему думать? Мы хотим вам доверять. Разумеется, хотим. Но вы всё время от нас что-то скрываете, и пока это – самое большое, что мы узнали.

В разговор вмешался другой мистер Вернон.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – Данте мягко вложил письмо ему в руку, и тот начал читать.

Мистер Вернон обернулся к Ридли.

– Я написал его, чтобы извиниться.

– Извиниться за то, что стал причиной смерти чьих-то родителей, – голос Ридли почти срывался, – за то, что ваш друг Мик получил страшные ожоги.

– Значит, ты действительно написал это письмо, папа? – спросила Лейла.

– Да. И был искренен в каждом слове, – мистер Вернон тяжело вздохнул. – Я бы хотел… чтобы всё тогда случилось иначе. Хотел бы вернуться туда. Принять иное решение. Но прошлого не изменить.

Другой мистер Вернон свернул письмо и положил его на сцену позади себя. Мисс Паркли стояла в стороне, сложив руки на груди, и ей явно было неловко. Ридли терялась и не могла угадать, что они думают, но молчание явно не предвещало ничего хорошего. Неужели Калаган добился своего, и теперь Данте Вернон становится в их глазах настоящим злодеем? А Ридли ему в этом помогла!

– Простите, что никогда не рассказывал вам об этом, – наконец произнёс мистер Вернон, – правда, мне очень жаль. Но есть вещи, за которые мне настолько стыдно, которые меня так пугают и так злят, что их сложно не держать в секрете, – он повернулся к другому мистеру Вернону, – я совершил ужасную ошибку. И совершил ещё одну, когда решил никому об этом не рассказывать.